贫民区。
这处窄巷陋棚茅舍,火光如萤,一扫城内华灯辉煌之景,时有犬吠猫叫惊心。海竹叶不敢多加评议,恐使陆墩子不悦,只默言随行。他们拐了几个弯巷道,陆墩子家便到了。茅舍内可见,一盏油灯摆在正堂上,另有一老妇人,手提走马灯,来往院中。“母亲!今日多备饭菜,儿领了一个朋友回来。”陆墩子且说且将怀中肉块交于那老妇人。老妇人满面暖笑道:“且领友哥儿到堂屋中落座,母亲烹做肉羹汤去!”海竹叶忙答礼谢过。
二位进屋,随意落座。海竹叶问道:“陆兄家中可还有其他亲眷?”听见此问,陆墩子竟掩面失声痛哭起来。海竹叶见状,又是着急又是窘迫,致歉道:“海竹叶有罪,不知如何触到陆兄痛处?还望陆兄勿怪!”陆墩子拭泪长叹道:“与海兄弟无关,皆是陆某无能而已!”陆母备菜馔(zhuàn)而入,见陆墩子面上犹挂泪痕,已猜出八九分缘由,忙将菜食碗箸摆放好,坐于一旁,颤颤巍巍,拍着陆墩子的右肩,不觉也滴下泪来。“友哥儿见笑!”陆母且说且撩起围裙拭面。海竹叶说道:“陆大娘!陆兄!二位遇怎样困难事,这样啼哭?但说于海竹叶不妨,海竹叶定当竭力,报一饭之恩!”陆母苦笑道:“区区一饭何言重,友哥儿无需挂怀!”陆墩子叹叹,笑道:“海兄弟且先尝尝家母手艺,炖的这肉羹汤如何?”陆母又道:“不嫌弃才好!”三位各自执起碗箸,吃起饭来。海竹叶心中悬疑,又问道:“陆大娘和陆兄,究竟为何伤心啼泣?”
陆母顿顿,终于说道:“心里憋着酸苦,没忍住见白于友哥儿!墩子本娶妻,生有一女。我一家虽非达贵,然也尽享天伦!怎奈,孙女药儿长至十三岁,出落得亭亭玉立,不久前与墩子同往街市,竟……竟让拐子拐了去!”陆母言亦哽咽,语亦伤悲。海竹叶忙问道:“可有报官去寻?”陆墩子呷着羹,一言不发,满面是泪。陆母答道:“报官无用!求取公道之路,根本壅绝不通!明知药儿身在何处,只是不能寻来!”海竹叶惊疑道:“她在何处?海竹叶可以助二位去寻!”陆母以手指东,说道:“正在城中富贵区!”海竹叶讶然道:“城中?近在咫尺,缘何不得寻?”陆墩子将脸面埋于碗中,呜咽不止,泪水和着肉羹汤,不知是怎样滋味!海竹叶揣度事不简单,拍拍陆墩子的肩头,又道:“但有用我海竹叶之处,义不容辞!”陆母呜咽道:“友哥儿当那富贵区是何人居住?皆是达官贵胄及其宗族外戚!我等寒庶贫民,纵然明知药儿所在,哪有力量与之抗衡?药儿的娘亲闻听药儿被拐进罗螺楼,黄昏白昼,
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