李太后，即李氏，北直隶漷县人，出生于嘉靖二十五年，家境极其普通，父亲李伟是泥瓦匠出身。据说其大名叫做李彩凤，不知道是不是出自于典故“身无彩凤双飞翼”，不过想来李伟应该没有那么多的文化。
在李氏年幼的时候，由于家乡灾情过于严重，导致李家生活极为困难，无奈之下，李伟拖家带口来到了京师。“京师大，居不易”，之后由于手头拮据的原因，李伟便将女儿李氏送入皇宫，做了一名宫女。这可能是他这一辈子当中，作得最为英明的一个决定了。
李氏初入宫时，只是一名普通宫女，并没有人能料到她日后会飞黄腾达。
嘉靖三十九年，即李氏十五岁之时，她被指派进入了裕王府，侍奉嘉靖皇帝的第三子——裕王朱载垕。
由于那个时候，嘉靖原本有好几个儿子，身为老三的朱载垕，刚开始并不受他老爹待见，加上他老爹又信奉某些方士的“二龙不能见面”之说，所以朱载垕只能在女人和美酒当中寻找慰藉。
正在这个时候，李氏走进了朱载垕的世界。由于李氏聪明伶俐，又生得模样俊俏，很快就获得了朱载垕的宠爱。
嘉靖四十二年，李氏为朱载垕生下儿子朱翊钧。嘉靖驾崩之后，原本没有希望做皇帝的朱载垕，居然成了先帝的唯一儿子，“咸鱼大翻身”，坐上了龙椅。
隆庆元年，朱载垕即位，是为明穆宗。同年三月，明穆宗封李氏为贵妃，地位仅次于陈皇后。
隆庆二年，李氏为朱载垕生下另一个儿子朱翊镠。
万历元年，朱翊钧即位后，为母亲李氏上尊号为“慈圣皇太后”。按照明朝旧制，新皇帝即位，尊前任皇后为皇太后；若有新皇帝生母称太后的，就加上徽号以示区别。
当时，大太监冯保想讨好李氏，因此以并尊两太后的名义，暗示大学士张居正交付大臣们商议，尊明穆宗皇后陈氏为仁圣皇太后，尊李氏为慈圣皇太后。
尊号问题解决后，李氏与陈氏两人，在刚开始的时候，并没有什么区别。陈太后住在慈庆宫，李太后住在慈宁宫。只是后来，张居正上书，为方便李太后看护朱翊钧的起居，当迁居乾清宫。
万历六年，朱翊钧大婚之后，李太后又返回了慈宁宫。
不过在万历皇帝登基之初，李太后做了两件大事。正是这两件大事，才保证了朱翊钧的皇位稳固；从某种程度上来说，也是李氏的这两个举动，才造就了“万历中兴”的盛世局面。
其一是换掉原司礼监掌
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