上，卑职也有错处。卑职错就错在，沒敢把实情禀告给制军。”
骆秉章一愣反问：“艾统领，你这话从何说起？”
艾岩道：“大人莫急，容卑职慢慢说给大人听。那还是潘抚台在的时候，长毛调几百只船來扑犯水师，水师拼死力与他交战。军门大人见水师太过勇猛，很敢打硬仗，怕伤了元气，便督饬大队的陆营，每人发了一个猪尿泡，吹大了系在腰里，跟鸭子一样，游到贼船边上，用长矛短戈去扎他的船底。长毛顾上顾不了下，还当真扎沉了几艘。把长毛打退后，水师就变成了大人现在看到的样子。因我湖南离不开水师，军门、协台和卑职，就一起去向潘抚台禀明战况，请拨银两重整水师旗鼓，以防贼船回窜。抚台当时满口答应，说和方伯大人商议后，就把银两拨下去。军门、协台和卑职听了这话，都乐得不行。哪知以后便沒了音信。无奈之下，协台和卑职又单來巡抚衙门和抚台谈过几次。但抚台却翻转了面皮，既不答应水师对损坏的船只给予修补，又不许添购新船。他老还说，已奏明上头，不日就要把湖南水师解散。协台和卑职被抚台说得好一阵发慌，又不敢驳，怕他老当真不顾省城安危，把水师解散。卑职今儿讲的话，句句是实，毫无隐瞒。大人若不信，可以去问军门和协台，也可以直接去问潘抚台。如果您老认为，卑职是在背后嚼潘抚台的舌头，卑职肯定要遭报应！”
骆秉章此时已沒有时间去核查艾岩的话有几分真、几分假，他现在只想知道，把水师不能使用的大小船只，修补到可以使用，大概需要多少银子。
一听这话，艾岩马上答道：“大人既然吩咐下來，卑职现在就着人会同匠师，逐只验看坏船，十几天就能把确切银数报给您老。卑职还有一事想向大人问个明白：水师短缺的船只，此次是否也一发添购补齐？”
骆秉章忍着头痛答道：“先想办法把损坏的船只修好吧。添购新船的事，容本部院和军门、协台商议后再定。”
这时，随行的一名官员拿着一封函件走进來，把嘴凑近骆秉章的耳朵嘀咕了一句什么。
骆秉章慌忙拆开函件阅看，旋起身对艾岩说道：“本部院要回衙门处理一件公事，就不在这里耽搁了。修船的事，就按本部院适才说的办吧。”
艾岩忙道：“饭堂正在备饭，大人不能空着肚子离开呀。”
骆秉章边走边道：“该办什么要抓紧办，不要误了大事。等到贼船回窜，说什么都晚了！”（本章完）
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