内。我们的刀不好，盔甲不好，却一样令中原人闻风丧胆。”
众人皆沉默。
年轻人扫视过那些神色各异的脸，笑道：“我欲联合北狄十三部一同起兵南下，谁同意，谁就是长生天虔诚的子民，死后灵魂得以升天。反对的人，今天也能走出这座金帐，但今天之后，我将为长生天清除不忠的叛徒。”
弘吉刺会意，拔刀猛地插入桌面。
受惊的孩子大哭起来，年轻人从盒子里拿起一枚赤金铸就的鹰首放到他怀里。
“你们看看这个孩子，他是白沙部可汗最后的血脉。今日不打，明日楚明修的刀就会砍断你们儿子的头颅，将你们的女人放逐去做奴隶。昨天的白沙部，就是明天的北狄十二部。”
“克烈部愿追随可汗，为长生天而战！”
“鞑靼部愿追随可汗，为长生天而战！”
“赤河部愿追随可汗，为长生天而战！”
金帐中的人一个接一个地跪下，手按心口以示诚意。站在桌边的阏氏也抱着婴孩跪伏在地，婴孩抓着赤金鹰首咿呀两声。
“我尔丹，定不负长生天所托。”
——
内阁。
“和谈？！”
徐砚不可思议地惊呼出声，看向洋洋得意的阁臣。
“对，和谈。青鹰部可汗征服了其余十一个部落，亲自派使者递交国书，愿率众部向大周臣服。”阁臣说到这里又面露不耐，说，“那楚明修好大喜功，一直从中阻挠，险些误了大事。”
徐砚面露疑虑，但内阁中一片欢呼雀跃，他也不好说什么。
徐砚在白焕的政变中一力主张铲除陈党，事态平息后毫无疑问地得到皇帝重用，成为内阁有史以来最年轻的臣子。其他人早就对他酸溜溜的，不太搭理他，此时更不会理会他的反应，生怕这个肥差被他抢走。
窗外忽而传来一道惊雷，大雨倾泻而下。
徐砚呆呆地注视大雨片刻，忽然抓起雨伞匆匆地往外走。
——
铁匠巷。
白子澈是最后一个抵达铁匠巷的。
屋子里的炭火被浇了水，狼狈地凝固成一滩灰烬。清澈的阳光从天窗里洒下来，几个人不约而同地坐在阳光之外，咫尺之遥，却有仿佛山高水远。
裴璋掩上门，第一个开口道：“我已经利用裴家的人力从各方面证明过，北狄十二部确实向我朝递交了国书，以示臣服。青鹰部可汗还希望能够与帝朝联姻
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