外国商人口中流传着一句话，“世界茶叶主要靠中国，中国茶叶主要靠汉口”。同时，“世界因茶认识了中国的大汉口”。
回望茶叶外销历史，在这里可以撷取几个经典片段：
在17世纪60年代，每磅中国红茶在伦敦售价6—10英镑，而当时一个英国男仆一年的工资只是2—6英镑。
17世纪末，伦敦茶叶价格虽有下降，但每磅售价最低仍需16先令，相当于一个男仆两个月工资。如此昂贵的售价对于英伦广大市民实为可望而不可及，但英吉利人天生拥有附庸优雅斯文的秉性，昂贵的售价并没有阻挡他们对于优雅高贵的向往，何况来自东方的异香，实有一种让人无法抵御的诱惑。
1657年，商人托马斯•加韦在伦敦开设了第一家茶馆，首次向公众兜售中国茶叶，并在一张洒金的招贴纸上标榜，罗列出中国茶叶14种药用价值，诸如治头痛、结石、尿砂、水肿、脱水、坏血病、嗜睡或睡眠多梦、记忆力减退、腹泻或便秘、中风，等等。
时光进入18世纪，中国茶叶在苏格兰、英格兰、大不列颠英伦三岛，不仅只是优雅高贵的象征，它与黄油、面包一起，成为三岛人民日常生活所需。
一夜之间，伦敦街头冒出两千余家茶馆。“当时钟敲响下午4点，世上一切瞬间为茶而停下。”流传伦敦街头的民谣虽不无夸张，然下午茶于英国人的魅力与诱惑，却由此可见一斑。
1755年，一位到英国旅行的意大利人，如是记述了他在伦敦目睹的情状，“即使是最普通的女仆，每天也必须喝两次茶以显示身份，她们将此作为条件要求，事先写入契约中，因为这个特殊的条款，雇主需要付出的此项金额与意大利女仆一天的工资相当”。
因为喝茶，仅1710年至1760年50年间，英帝国向大清中国流出白银2600万英镑（如按两计量，须在此基数上乘以四）。英帝国白银原来源于非洲、美洲三角贸易，即先以本土工业制品、烈酒海运至非洲销售，再用售资购买非洲黑奴运往美洲，卖给农场主，而后，以交易所得购回白糖、棉花、咖啡，剩余换以白银运回帝国。
18世纪70年代后，美洲白银产量持续减少，而帝国每年因为进口中国茶叶须外流白银250万两之多。这时的中国茶，不再只是捧在手中的一碗香茗，在一批洞察敏锐的帝国精英眼里，它已经成为一种别具杀伤力的利器，锋芒所指，正在深入刺中帝国经济的命脉。
“只有茶叶成功征服了世界。”
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