穆宗死后，冯保在后妃的帮助下，终于取得了司礼监掌印太监的职位，加上他原来掌管的东厂，内外大权都在他掌握之中。他又修改遗诏，使自己成为和阁员一样接受顾命的重要人物。登基大典，冯保将万历小皇帝扶上宝座后，自己就站在宝座旁边，陪着小皇帝接受满朝文武的三拜九叩。举朝为之震惊。
高拱决计发动攻势，指使六科给事中，上疏揭发冯保之奸，自己则拟旨驱逐冯保。同时，他把计划告诉了张居正，希望得到张居正的支持。张居正表面答应，暗中却给冯保报了信。冯保扣下了所有攻击他的奏章，同时加紧了驱逐高拱的行动。
穆宗驾崩时，高拱非常伤心。他在内阁大哭失声：“太子才只十岁，如何治理天下！”明明是哀叹穆宗早逝、为国担忧的意思，冯保却在后妃和小皇帝面前说：“高拱说了，一个十岁的小孩子，怎么能当一国之君？”后妃听了大惊，小皇帝也闻之色变。
第二天，两宫及皇帝召见群臣宣布圣旨。高拱满以为是要驱逐冯保的，谁知被驱逐的竟然是他首辅高拱！听完圣旨，他当时就趴在地上起不来了。张居正把他扶了起来，雇了一辆驴车，把他送回了家。
高拱黯然离京，回了老家河南新郑。排挤掉高拱，张居正担任了首辅。冯保意犹未尽，还想罗织罪名致高拱于死地。由于张居正的暗中维护，冯保的阴谋才未得逞。数年后，高拱死于原籍。张居正请朝廷复其官职、按照级别为他举行葬礼，朝廷没有答应。这其中不是没有冯保的影子，按说高大人死也死了，这事儿也就算了，可勾结的太监的后果实在很严重，张大人虽凭着一己之力，推行一条鞭法，打击了农村中的豪富势力，取消了这部分人的赋税减免特权，扭转了赋税转嫁到小农身上的状况，开辟了国家的赋税之源，形成“财裕民足，四海晏然”的局面。整顿学政的措施，遏制了竞奔请托以成生员的**风气，减轻了百姓的负担。改革驿递制度，煞住了官员私用驿站、饱肥私囊的**之风，为国家节省大批资金，以至“小民欢呼歌诵”。一条鞭法的推行，取消了豪绅势宦利用优免特权逃避赋役、偷漏税粮的特权，一律强制纳税，达到“贫民之困以纾，而豪民之兼并不得逞”的目的，增加了国家财政收入，功勋不可谓不不大，可张大人一死，立即就遭到了清算，而且张大人被清算除了为人生活奢侈外，最大的污点就是勾结了太监冯保陷害了高拱。虽然万历六年，张大人回到故乡把自己的父亲亲手给葬了，路过了高拱的故里，就专门去探望他。毕竟两个人曾关系甚好，只是一系
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