宣德初年，有人做出了这样的描述：“观前大街为全城最繁华处。车马毂击，人踵相接。商肆骈列，争异斗妍。市招临风招展，可拂人额。入夜灯火照耀，恍如白昼，远望则如繁星点点，闪烁隐现。人比之杭州钱塘，谓颇有异国情调焉。自观前四周皆巨层毗连，若茶肆、酒家、赌坊、勾栏等无不具，遂成为苏人之娱乐之区。
这等繁华之地，自是商家最钟情的所在，在众多的商铺之中，最有名气，最具大家的则是名为“一文钱”商铺，之所以这家最有名，并非说是这家店铺占地面积最大，装饰最为豪华，所占的位置最好，甚至买买最好，而是因为这家掌柜的。
掌柜的姓范，单名一个崇字，原本是徽州人，早年挟重资来苏州贸易，苏州毕终究是繁华之地，携带大量财富的范崇，很快就迷失在苏州的大千世界之中，并恋上了一勾栏女子，未几，便为此挥霍一空。很快，他沦落到日则行乞，夜则寄宿古刹。
一天晚上，他就地燃火，却碰上了同样来自徽州的商人王涛，两人感慨遭遇，相对歔欷。范崇摸出仅存的一文钱要扔掉，王涛急忙拿住说：“我有办法了。”不一会儿，王涛怀抱竹片、草茎、破纸、鸡鸭毛等物归来。
他鼓动范崇和他一起用一文钱买来的面粉，索水调浆，将草缠竹片上，蒙上纸，再遍粘鸡鸭毛，一共做了二三百件宛然如生的各种禽鸟纸玩具。待天亮，两人各携这些禽鸟纸玩具至玄妙观。玄妙观为苏州寺观之薮，特别是春天，游人如织。妇孺士人见二人所携禽鸟，以为酷肖，争求购买，顷刻俱尽。每具禽鸟是以十数钱出售的，二人人收入了五千多文钱。这时，王涛才告诉范崇：竹片、草茎、破纸、鸡鸭毛，皆拾于诸市上，又用那一文钱买点面粉，这就是全部“家当”。
此后，两人用一文钱赚来的钱，添购各色纸张，拾来鸡鸭毛羽，以肖人物花草等状。两人夜间分制，白天便到玄妙观出售。不到两年，两人便积资数万。他们遂于苏州玄妙观街道上开设一爿布店，为不忘此店所本，大书“一文钱”三字榜于门。从此，“一文钱”名扬苏州，生意日隆，俨然是苏州一等一的大商人了，这事儿在苏州被广外流传，不少莫名而来的苏州商贾总要进去走一走看一看，一来二去这家店铺也成了除玄妙观外最让人津津乐道的地方。
但事情在宣德三年就发生了转折，先是昔日的同伴王涛因病去世，店铺顿时少了主心骨，加上购买纸张字画终究是小本买卖，难以形成规模，掌柜的范崇痛定思痛后，决议改变行当，仗着早年狠狠赚了
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