女徒弟，是肖玫的说法，任胭只是打算给有手艺却没生计的女人讨个出路。
初十那天，辜家依例会向善堂和救济院捐赠善款和衣物，任胭和辜廷闻同车，看到了部分因天灾人祸而无家可归的女人，有的还带着三五个孩子，穷困潦倒。
需要救助的人越来越多，救济的物资杯水车薪，解决人家的生活出路才是关键，任胭挑选了几个颇有手艺的，打算雇佣到身边先做杂工。
用作开馆子的院儿是初八那日盘下来的，五进的院儿还带着旧制的花园；依山傍水算不上，但里外的景致很不错，地方也宽敞。
任胭带回来六个女人，先给人添置了衣裳用具，再把她们交给了肖玫，自个儿赶回鸿雉堂上工。
年后开张，鸿雉堂新聘了两位赫赫有名的大师傅，堂口的生意红火得叫人既喜又愁，连她这个学徒都忙到整天顾不上一口水，更甭提师傅们。
往常打烊的时辰往后延挨了一个钟头，任胭的嗓眼儿燥到冒烟，站院儿里拎着把大茶壶咕咚咕咚往嘴里灌茶的工夫，肖玫蔫头耷脑地进门了。
进来归进来，可不敢挨近，脸朝老树站着，目光从眼尾里飘出来，小心翼翼地瞅着自个儿师姐。
任胭一瞅她这模样就知道她闯祸了，点点手：“你过来！”
肖玫不情不愿地望她跟前蹭，笑得谄媚：“师姐！”
“哪儿来的？”
“家呗！”
“谁家？”
“……你家。”
“嘛来了？”
肖玫低着头盘弄手指：“认错，我给人打了，但不是大事儿，皮肉伤。”
任胭脑筋子直蹦：“给人脑袋开了瓢才是大事儿？”
肖玫把头压得更低：“气急了，手上没分寸，你当我乐意？”
“为什么打人？”
“那个女人偷东西，包一包袱拎着上外偷卖，换了钱给她爷们儿出去抽大烟，逮住了还不认，咬了好几个人！”
任胭记得这些女人里倒是有被丈夫撵出门，无处可去的，可流落的这样境地，还惦记着薄凉的男人，图什么？
人被肖玫捆起来丢在了她自个儿屋里，这会骂累了缩在墙角一言不发，见了任胭来，就坐在那儿掉眼泪，絮絮叨叨地说着自个儿的遭遇。
家里养了个无所事事的爷们儿，除了抽烟和打骂他们母子也不大会做别的；后来拿她攒的贴补在外头养了个小情儿，看她越发不顺意，给人打出了门。
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