为了鼓励月娘好好学习和工作，程云淓给月娘做了名帖，还让郭二郎打了一个小保险柜，在程家小院和制皂坊的小院里各给月娘单独安排了一间办公室，月娘紧张得摸着那保险柜的钥匙好几宿没睡好觉，日日都夹着账本板着小脸，跟着二娘子去制皂坊“上班”，每天把账本检查好多道。
沈二娘也慢慢开始学着认字写字，时时腰里别了小册子小炭笔，记录板油和成油的进货、记录每锅皂基液成品多少，记录每日猪油渣和柴火的用量，给灌模和成型的肥皂贴日期......若有不会的字、不知道怎样写的条子，便拿了小册子去问月娘，月娘再不会了，便等着二娘子过来教自家。每日“下班”回到家里，也还在念念叨叨地学认字，就怕自家没本事，学不到“知识”，二娘子便换了别的能人来替代，到时候就只能回小院做粗使婆子了。
唉，这个年纪了再学这些，真难呀！
可彭三娘却羡慕地看着沈二娘，觉得她虽然瘦了，每天忙忙叨叨的，睡得都比以往少了很多，眼睛却亮闪闪的，腰杆挺直，走路噔噔噔的，跟人说话都高声大气，言谈举止利落了好多。二娘子外出谈生意都带着沈二娘，有次还让她自家带了两个女工和郭二郎一起去县衙里交货，正巧遇到了县令大老爷和好多贵人路过，明府贵人们还夸她一个妇人能把账目报的这般清楚，特别能干呢。
彭三娘也想多见见市面，却知道自家太软弱，遇到人便连说话声音都在抖。她就想躲在小院里做事情就好了，安安心心地跟着二娘子。二娘子不会打她，也不会随便卖了她。若是攒足了铜钱，便去求二娘子能把女儿买了来，母女俩再也不用分开。
结果入春了没多久，有一日牙人匆匆地过来求了二娘子带着玉娘子跟着一起出去了一趟，夜里便将彭三娘的女儿，七岁的草儿用被子包了，抱了回来。
草儿年前便被她亲爹和嫡母卖到了楼子里，因为年纪小，便在灶间做事，却不小心摔了一个小碗，被打得满身是伤，奄奄一息。楼子里鸨娘嫌弃地把她丢给牙人，要卖个赔碗的钱。牙人想起当初程家的拜托，便来找了程云淓。
彭三娘抱着女儿哭得死去活来。孩子才七岁，浑身被抽得青紫青紫，脸上也被鞭子抽得豁了一个大口子，小身子骨瘦如柴，抱在怀里轻飘飘地没一点重量。
沈二娘劝着劝着，想起自家死了的孩儿，也不禁抹起了眼泪，跟彭三娘哭成了一团。
一直到小陈大夫带着药童过来给草儿看了病，吃了药，小陈大夫身边的管家冯氏说
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