小集镇,辖下不少小地方。金坪岭虽是燕子窝辖区管理,但在老高的山头上,离燕子窝较远,且山岭阻隔、山路险峻难走。
从本地到燕子窝,途中要经上辛店、西界岭、道士冲、乐儿岭等高山大岭。山上没有大路,尽是羊肠小径,中间十几里甚至几十里没有人烟,十分偏僻荒凉。
自清末以来天下大乱,民间治安一落千丈。这些大山险岭,几乎与世半隔绝,虽不属边疆蛮荒之地,但与外界也不大通信息。
这里野猪成群、豺狼结队、怪鸟棲林,山中藏虎豹,深沟多蟒蛇;山里还有强盗、土匪,经常出来打家劫舍、杀人放火。特别是到了年关,有些人穷得没法过年,就用锅灰搽个黑脸或用黑布着蒙脸,拿着刀、铳、棍、棒什么的,藏在路边树林草丛里,打劫单身行人,搞到钱财回家过年,还回真面目,也没人知道。这样的临时单个或小股匪徒,不仅夺人钱财,还要人性命,最是可恨可怕的一种!
一般情况下,到那种地方,人少了根本不行。本地挑夫们经常挑皮油、茯芩、天麻、桔梗、猪鬃等货物,到六安州去卖,从六安州买盐巴、布匹、洋油挑回来,虽然途中辛苦非常,担两头都能赚点血汗钱儿,也是一条谋生的路子。
他们出门前邀班结伙,搞一大伙人同行。一伙人中必须是双数,最少要十八个人,在过土地岗时,把两个人的货,聚到一个人肩上挑,让九个人挑十八个人的货,空出来的九个人前三、后六,手持大扁担警械,以防土匪跳出来抢货杀人。
直到上了乐儿岭,到了人烟稠密之地,方才放弃警械,再把担子分到各人挑,不这样就很难走过那条路!
去燕子窝的道路充满危险,叶青明也是下了好大决心。这两年那条道路上,跑江湖唱戏的人,也很少走了。
为了去燕子窝,叶青明想了一些办法,作了一些准备。他打扮成一个脚伕,牵一头小毛驴,身上带足银元、干粮,腰上挂把腰刀,以防不测。
过去唱戏的人也练过功夫,叶青明身体灵活矫健,一个人能打三个壮汉。此外,他长年走千家、串百户,也闯出一身江湖经验。
为了行动方便,叶青明将孟晨瑶打扮成一个白白净净、俊俊秀秀的男孩子,让她骑着毛驴,他牵驴在前边带路。
一路上他们以主仆相称。叶青明让孟晨瑶说自己是在县城读书的学生,他是她家的仆人,如今学堂放寒假,老爷让他来县城接少爷回去过年。
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一切准备好了,叶青明给唱戏的祖
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