中科院分区表选择学术影响力作为划分方式，把每个学科的所有期刊按照学术影响力，即3年平均影响因子（IF）由高到底降序排列，依次划分为4个区，使得“每个分区期刊影响力总和相同”。
由于学科内期刊的3年IF的“偏态分布”，这使得“1区期刊数量极少”。
为了保证期刊1区期刊数量，1区期刊取整个学科期刊数量总数的5%，即3年平均IF最高的5%的期刊为1区期刊。
2、3、4区期刊使用3年平均IF总和相同的方式划分。
具体方法如下：
1、把每一个学科的期刊集合（数量为n本）按照3年平均IF降序排列，以下各步计算，均基于此顺序。
2、前5%期刊（该学科期刊总数量的5%，即5%*n）为1区期刊。
3、剩下的95%期刊中，计算它们的3年平均IF的总和S，然后求总和的1/3，即S/3，剩下3个区的每区的期刊影响力累积和各为S/3。
4、上一步的期刊集合，也即除1区期刊外的期刊集合中，从第1本期刊往后计数，如果它们的3年平均IF的总和S2等于上个步骤计算出的总和S/3，那么这些期刊就是2区期刊；相同的方式可以划分出3区期刊，剩下所有期刊为4区期刊，即S2=S3=S4=S/3。
官方的表述比较复杂，许秋直接找到了具体的统计数据：
13个大类中，工程技术类期刊总数有1860本，其中一区期刊数量为117本，二区期刊数量为270本，一二区期刊合计数量为387本，一区期刊数量占比为6.29%，二区期刊数量占比为14.52%，一二区期刊合计占比为20.81%。
化学类期刊的这几项数值分别为：总357本，一区25本，二区54本，一二区合计79本，一区比例7.00%，二区比例15.13%，一二区合计比例22.13%。
许秋又浏览了一下其他大类的数据，大类与大类之间的具体比例虽然有所差异，但总体差别并不明显。
大体上，各大类中影响因子前5%的期刊为该类1区、6%-20%的期刊为该类2区、21%-50%的期刊为该类3区，其余的期刊为该类4区。
可以近似这样理解，发表在一区期刊上文章的平均水平，在同领域中就是前5%，超过了95%的同领域其他文章，发表在二区期刊上的文章，平均水平在同领域中是前20%，以此类推……
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