是他的本心原非抨击朝廷，也不是专论遣用内臣，意在参阁臣溺职，臣等确有此罪，委实不可逃避。生杀夺予尽在皇上，伏请开恩宽宥，外廷人人感念圣德。”
“嗯！王志道身为风宪大臣，本当重处，姑念阁臣申救，从轻革职为民。”
“谢皇上！”王志道伏地叩头。
“起去吧！”崇祯俯视着御案前的王志道，目送着给两个太监搀扶出大殿，神情有些不屑，朝阁臣道：“先生们请起。如今边疆多警，民困时艰，后金兵围了锦州，总兵祖大寿苦守待援，而户部钱粮征派迟缓，工部军器督造不力，朕日夜坐卧难安。大小臣工理应洗心革面，急公尽忠，不得挟私抱怨，争斗不休，纷扰内耗。若执迷不悟，阳奉阴违，朕严惩不贷！”
崇祯见群臣低头倾听，怕挫了他们的锐气，劝勉道：“朕不是悭吝的人，辛劳你们几载，等消除边患，扫灭贼寇，四海晏清，天下无事，文恬武嬉，只要不出大格，便无伤大雅了。那时，朕也要出宫走走，到南京紫金山南麓独龙阜珠峰下拜谒太祖陵寝，看看江南的风花雪月。你们都是扈从之臣呐！龙旗飘摇，车辇滚滚，何等炫赫！”
群臣听皇上说得意气风发，附和道：“臣等愿随皇上开创太平盛世。”
周延儒回到内阁值房发了半晌的愣，草草用过午饭，和衣小睡，翻來覆去却怎么也闭不上眼睛，耳边总是有个尖细的公鸭嗓萦绕难去，“他媳妇本是周延儒的小姨子，他们哥俩儿好，这等的人情他周延儒如敢不送，想必小姨子会拔他的胡子……”脸上一阵阵红热不已，看看日色偏西，起身回府。进门才望见好春轩，吴昌时满面春风地迎出來，周延儒挤出一丝笑容道：“來之，路上可还顺利？”
吴昌时笑吟吟地说道：“一切如愿，事情办妥了。办了几个恶仆，苦主也撤了讼状。”
周延儒倒身在太师椅上，无奈道：“侥幸侥幸，亏你去得快，不然更给他们抓住把柄了。”
“朝堂上风声紧了？”
“朝臣弹劾也就罢了，监军宣府的王坤那个阉竖也跳出來狂吠，皇上又命在朝堂上当面读他的折子，我只得忍辱不言，实在脸上无光。”周延儒嗓音有些嘶哑，声调甚觉凄凉。
吴昌时吃惊道：“听说王坤其人生性暴躁，当年在宫里是身份卑贱的小火者，必是有人给他撑腰，不然怎么会如此胆大妄为？太监参劾首揆可是历朝所沒有的稀罕事儿，我看大人不妨查查他背后是哪个指使的。”
周延儒在朝堂上一心揣摩皇上的心思，
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