为周延儒的起复,吴昌时在北京四处活动。他在行人司做个正九品的闲官儿,遇到颁行诏敕、册封宗藩、慰问、祭祀、出使藩夷等事,朝廷派行人前往或参加,实在沒有多大出息。吴昌时不甘心如此湮沒无闻,但自己一个微末的小官,不用说肩负着起复故相的重任,就是向上升迁,必要结交强援才行,俗话说:朝中有人好做官,沒有内援,诸事都要落空。好在董廷献那里有的是银子,以此來攀附宫掖、结交大珰、勾通厂卫,不愁开辟不通一条道路。他按着节气时令,定期给司礼监掌印太监王德化、东厂提督曹化淳送银子,唐之征、王之心两个大太监也有一份。但王德化等人囿于朝廷旧制,不敢轻易过问政事,只能等合适的时机,不动声色地向皇上进言,因此周延儒起复的事一直沒有什么头绪。年关前,收到了张溥派人送來的密信,催问事情进展得如何,他淡然笑笑,心里也沒多少底,不打算回信,只说了一句,还要等待时机。话一出口,感到实在缺少豪气,便提笔写了八个大字:万事俱备,只欠东风。用手撕碎了,混入來人的棉袍之中,嘱咐带与张溥,回去再以蓑衣裱法还原。送走了來人,他心绪烦乱,盯着张溥的題诗。
张溥的诗是专门題赠吴昌时的,《寄吴來之》:红叶从风溯远堤,春回烟阁静香提。素心道路难为说,好事云屏待子題。一诺久知千古重,三秋自此两峰齐。平章梅雪看君子,赋有金声报紫霓。吴昌时看了多时,心里埋怨道:我比你们还急呢!正在愁闷,外甥王陛彦來拜,他猜测是來借银子过年的。王陛彦虽是内阁中书,终日与阁臣们厮见,知道不少机密大事,但俸银极低,不够用度,时常过來讨要借取。吴昌时本來不胜其烦,但内阁中书多少漏几句口风,那几两银子也就值了。果然,王陛彦坐了,并未像往常那样开口借银子,却扯及戚畹捐助之事,神情有些诡秘地说道:“皇五子慈焕突然生了一种怪病,好似孝定太后鬼魂附体一般,口口声声劝说皇上不要薄待外戚勋旧。”
“竟有这等事?”吴昌时似是极有兴趣,其实并不动心,闭目敷衍,诱他多透些消息。
“可惜武清侯命相不好,注定躲不过此劫难。他听说田贵妃只说了一句求情的话就谪居启祥宫,十分惊骇,登时绝望,昨日夜里在北镇抚司诏狱吞金自尽了。”
吴昌时睁眼道:“他此举是在愚蠢得很呐!必会惹出无穷的祸患。”
“可不是么!皇上闻知李国瑞自尽,又怒又悔,赶到奉先殿跪在孝定太后的神主前焚香祈祷,以求鉴谅。其实皇上心中却暗恨李国瑞不识
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