罗猴山大胜后,张献忠即与罗汝才分开。张献忠向西南奔走,打算伺机入川。罗汝才则躲到竹溪、竹山一带。杨嗣昌到了襄阳,官军一连数十天按兵不动,他也准备歇马休兵,收集粮草过冬。刚到枸坪关,左良玉随即赶來,张献忠见官军势大,急忙退走,将人马拉到川、陕交界的太平县境内,老营和三千人马驻扎在玛瑙山。此地处在大巴山脉北麓,易守难攻,进退自如。左良玉向杨嗣昌请命,从汉阳、西乡向四川一路追赶,不料杨嗣昌已有安排,命陕西总督郑崇俭率贺人龙、李国奇从西乡入蜀,命左良玉驻扎兴平。左良玉想到杨嗣昌单独传见贺人龙,如今平贼将军的印信尚未实授,难保贺人龙不有所觊觎,倘若他立下大功,生出什么变故,岂不是白白空欢喜一场?左良玉听着幕僚反复朗读的督师羽檄:“我料献贼必不能入川,仍想避走秦界。将军从汉阳、西乡入川,万一流贼从旧路急返平利,仍入竹山、房县,将何以抵御?流贼若逃向宁昌,入秭归、巫峡,与曹操合兵,将军亲自尾追,不过促使流贼再返楚地,实非良策,遣一裨将领三千人马足矣。”
左良玉干笑数声,不屑道:“不过纸上谈兵,全是虚妄之言。蜀地肥沃,自古号称天府之土,献贼苦于少粮越冬,势必拼死入川,怎敢回窜郧阳挨饿?兵合则强,兵分则弱。如今已留刘国能、李万庆驻守郧阳,若再分三千人尾随入蜀,我兵力已薄,驻守兴平,以逸待劳,也未必挡得住流贼大举进攻。用兵的上策是出其不意,疾攻流贼,如能重创,他们自然瓦解,纵使折回房县、竹山,此间已经他们掳掠,人迹断绝,他们从哪里觅食?何况郧阳兵马扼守在前,陕西抚台在兴安等地拦截,他们无路可逃。宁昌、秭归、巫峡等地路途遥远不说,张献忠与曹操面和心不和。张献忠败逃归附曹操,少不得会遭黑手,死期不远了。”
他话停了,那幕僚也笔录完毕,问道:“就这样呈送督师?”
左良玉不耐烦地一挥手,说道:“稍加润色就行。将在外,君命有所不受,何况不过一个督师!只要立了军功,他奈何不了咱!不必管他,一边呈送,一边进兵,先一步抢到献贼前面,守住渔溪渡。”
杨嗣昌虽说恼怒左良玉不听节制,但暗喜自己笼络了贺人龙,沒有一味倚重左良玉,不然长此以往,局面势必无法收拾。左良玉说的叶并非全无道理,他只好睁一只眼闭一只眼,不再坚持己见,心中对左良玉的戒备又多了一重。左良玉将人马分几路向玛瑙山悄悄逼近,先锋营埋伏在离玛瑙山只有几十里的深谷密林之中,偃旗息鼓,不露
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