一队官船浩浩荡荡顺江而下,江流湍急,船如箭发,船上悬挂的大小旗帜迎风飘扬,宛如一条长长的巨龙,缓缓停泊在沙市古渡口。督师杨嗣昌心情颓丧,徐徐走出船舱,看到岸边早有荆州府文武官吏、士绅跪接。杨嗣昌暗叫一声惭愧,命中军参将站在船头传谕地方官绅免参,破例朝大家略一拱手,随即上轿往沙市徐园而去。他已得知洛阳失陷、福王遭戮的消息,心痛不已,忧愤交加。张献忠从夔州、大昌出川,一直行踪诡秘,他十分担心襄阳,那可是根本重地,储备了大量的辎重粮草,若一旦出什么差池,势必万劫不复。“将悍兵骄,皆不用命,焉能剿贼?”他心里无限怅恨,张献忠一股明明已被包围在夔、巫之间的丛山中,不难歼灭,无奈四川巡抚邵捷春不奉军令,贺人龙和李国奇两镇将士又在开县鼓噪,奔回陕西,致使堵御西路的兵力虚弱,一切堵剿谋划全都落空。督师至今,费了上百万银子的军饷,一年半的心血竟毁于一旦,功亏一篑,实在有些不甘心!他心底无奈地叹息道:“朝中诸公,有几个知道我为国的一片苦心!”
徐园占地十余亩,乃是乡宦徐矿的一座花园,僻静清幽,颇有林野之趣。杨嗣昌刚在花厅坐定,随即传令监军万元吉和几位亲信幕僚议事,一个侍卫匆匆进來,耳语道:“有人给督台送來一个包袱,可要收下?”
“什么人送來的?”杨嗣昌皱了一下眉头,他不愿议事时给人搅扰。
“不知道。是一个要饭花子送來的,卑职再三问他是什么人指使的,他却说不清楚,只说得了那人一两银子。”
“呈上來吧!”
不多时,侍卫提着一个黑色布包进來,解开布包,捧出个一尺见方的白茬儿桐木小匣來,看那簇新的木色想必是新做成的,有些扎眼。杨嗣昌沉着脸,吩咐道:“打开!”
侍卫拔出佩刀,将木匣小心撬开,里面是一层黑色油布,打开油布,是一层杏黄的锦缎,上面绣着金丝云龙,那锦缎边角儿露出毛茸茸的线头,似是从什么地方撕扯下來的,隐约有几处暗红的血污。侍卫用刀轻轻挑开,赫然是一颗血淋淋的人头。众人一起惊呼,杨嗣昌离座近前细看,见木匣中有一封书简,抖开一看,上面写着:“杨嗣昌,我原想杀你,可你远在四川,我杀不到,只好借襄阳王的头來换。我砍掉他的猪头,崇祯就会砍掉你的狗头。八大王。”
“襄阳失陷了?”杨嗣昌大叫一声,喷出一口鲜血,仰后摔倒,众人急忙将他扶入卧房歇息。杨嗣昌随即醒來,见长子山松守在床头,摇头叹息道:“
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