建宁公李威没有参加长安郊外的春祭大典，而是独自前往苻法墓前拜祭，回到府邸他就卧病不起，没过几天就去世了。
李威死后，苟太后搬进佛阁，吃斋礼佛，不出房门，不再过问后宫的事务。
天王对李威的逝世非常悲伤，亲往吊唁，痛哭流涕，为之斋戒两月。王公以下大臣，纷纷赶去建宁公府邸上祭。沐弘觉得李威的死，跟自己多少有点关系，要不是那晚把他气得死去活来，不至于这么快就去世。他心生歉疚，听到讣闻的第二天就前往拜祭，聊表心意。
长阳街上又是另一幅景象：两边的马车轿子挨挨挤挤一直排出街道外面，绿化带上全是等待主人的车夫家奴，宽敞的街面只留出一条仅容出入的通道，白漫漫人来人往，花簇簇宦去官来。
建宁公府邸前的空地上站满了人，三间大门全开，红漆门上蒙着黑纱，连两只石狮子身上都绑了白布带。沐弘到门口询问，方知府中人满为患，无处安顿，没奈何，只能分批放人，等里面的一拨祭奠完出来，才能让外面的人进去。
沐弘站在人群里等候进入，只听周围寒暄声声，恭维阵阵，这么多官员聚集在一起，无事可干，正是社交的好时机，一堆堆一圈圈，高谈阔论，谈笑风生，哪有半点哀恸之情。
沐弘与秦国官场素无往来，这些官员他一个也不认识。他这回扳倒张孟，平息彗星风波，算是个名人，但他从不上朝，也不出去交际，朝臣即使听说他名字，也不曾见过他真容。此时，他身穿惨绿色低阶官服，站在一群衣朱挂紫的大臣中，显得相当突兀。他不去巴结别人，别人也不屑来搭理他，自然而然就被排挤出群体，移到外沿。
忽听得车声辚辚，两匹高头大马驾着一辆黑漆油壁大车，径直驶到大门外停下。在场众人都拿眼睛打量着这辆车。沐弘心想，能把马车赶到门口的，应该是个皇亲国戚吧，不过这辆车的外表也太朴素了些。
侍从挑起车帘，从车内躬着身子走下来一个人，面容清癯，眼神锐利，颌下三绺胡须，有点像唐国强扮演的诸葛亮，正是秦国丞相王猛。
见到王猛出现，众人立刻停止谈笑，忙不迭涌上前行礼请安。沐弘却往后退缩，躲到石狮子背后。
王猛拱手回礼，寒暄了两句，视线扫视过人群，蓦地提高嗓门：“沐弘，你在那边干什么？快过来。”
沐弘无可奈何地走出来，低眉垂眼，从人群让出的通道中走过，无数道惊讶的目光集中在身上，像无数支利箭把他穿透。
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