。其时,邢安已在那里候着了。邢安随即将军牢们分成两人一组,共四组,“瑞丰粮油”本号与分号各一组,瑞荣坊里边三处铺房存粮,有两处紧挨一起的安排一组,另一处再安排一组。邢安交代军牢,只在暗处观察瞭望即可,不必现身巡逻。如遇到异常可疑人物出现,密切关注。如有贼人纵火,即刻扑上去抓捕,尽量留活口,并叫喊火祝,周遭自有人出来扑火。
邢安安排毕,便带了两名军牢去“瑞丰”本号,其他三组也分头到分派的地方蹲守去了。
翌日,瑞荣坊南大门外地坪上,“瑞丰粮油食杂铺施粥棚”开张施粥。知县白将度派四名衙役前来镇场,维持秩序。衙役身穿公服,手持法棍,威风凛凛,分列于粥棚两侧,光气势就够吓人的。本来白将度要派出捕快来的,但由于近来灾荒严重,民间困苦,地方不靖,盗匪出没,捕快都忙不过来。但白将度对卢嘉瑞设施粥棚施粥之举十分赞赏,便从自己衙役里暂时分出人手来帮忙。
五大镬粥是昨夜熬好的,早上只需加点柴火热一下就可以分发了。瑞荣坊有施粥棚开张施粥的消息很快传开来,逃荒的饥民从四面八方纷纷聚集过来。对于饿得饥肠辘辘的灾民,能喝上一碗热粥比什么都好。有的也许已经饿了许久都没有吃过东西了。很快,施粥棚前饥民便排成两条长龙,有怕分不到的,便要直往前边挤,或者干脆就到前边插队争抢。每当此时,便有持着法棍的衙役过来干涉,想不守规矩的人只好乖乖的回到后头排队轮候去。
邢安从杂货铺、药铺和当铺里各抽派出一个伙计来干事,要应对那么多的饥民,人手自然不够。当他宣布要从饥民里招募三四个帮手时,齐刷刷的就围过来一群。听说施粥棚要找临时伙计,包给吃的,对这些时常挨饿的饥民来说,不啻天外传来的福音,正在排队等候施粥的都连忙涌过来应募。邢安便从中挑选了三个年轻且衣着较为整洁的,就叫到粥摊后边,先让这些临时伙计喝了两碗粥,便开始帮忙做事了。未被挑选中的饥民自然是一阵埋怨和不满,但也没办法。
经招募临时伙计这么一出,排队的队形便乱掉。这些人归队时不免争先恐后,为排队次序争执推搡,甚至扭打起来。衙役们见状,连忙上来扯开,又不容分说的一一指定排队次序,将队伍理好,才算平息了一阵骚动。施粥棚的伙计们也在加快发粥。
有两个饥民架着一老者赶来,直接来到施粥台前,一个叫嚷道:
“我爹爹快要不行了,求你们先给点粥喝,几日没吃东西了!”
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