城向楚成王请罪。楚成王心里乐开了花，脸上却装出一副严肃的表情。
许僖公以一种奇怪的方式来到楚成王面前，他面缚双手，嘴里咬着一块玉璧，大夫们穿着丧服跟在后面，侍从们则抬着棺材。
楚成王把头转向身边的大夫逄伯，逄伯说：“当面武王克商时，微子启就是这样来见武王的。武王后来接受了玉璧，解开他的绑绳，烧了他的棺材，举行了祓除礼，最后命他回到自己的官署去。”
楚成王说：“不谷虽然没有武王的圣名，但有不能没有他的胸怀。”随即对许僖公采用了周武王对待微子启的方式，赦免了他的“罪行”。
现在的形势与两年前完全相反了。
齐国不但没有降服蔡国，反而失去郑国和许国，连周惠王都站到了齐桓公的对立面；就好像齐国才是为乱天下的罪魁祸首似的！
齐桓公最恨的就是周惠王，因为他不知好歹、不分是非、既没脑子、又没良心。好在周惠王现在已经中风失语，不会继续干蠢事了。齐桓公一边密切地注视着王室的动态，一边准备惩罚郑国。
鲁僖公七年（BC553）春，齐国伐郑。这次齐国没有通知任何国家，而是孤军进攻郑国；这个反常的行为引起了郑国人极大的恐惧。齐军的攻势十分迅猛，新密要塞很快就被攻陷，新郑危在旦夕，而援兵却迟迟不到。
就像所有的蠢货一样，郑文公直到兵临城下之时才意识到大难临头；他除了不停地原地打转和乱发脾气以外，一点办法也想不出来。
大夫孔叔实在看不下去了，他说：“古谚语说：‘心则不竞，何惮于病？（内心不坚强，还怕受到屈辱吗？）’主君既不能强，又不能弱，所以才走到这种境地。国家已经到了生死存亡之时，请主君屈尊向齐求和。”
郑文公说：“寡人知道齐人为什么而来，等我再想想。”
孔叔说：“郑国朝夕不保，拿什么来等？”
最后，郑文公面红耳赤地总算憋出一个坏主意，他说：“是时候用申侯的首级来换取国家安全了。”
前面说过，申侯自从公室窃取了制邑后就逐渐失宠了。申侯本来是憎恨楚人的——因为楚国同胞剥夺了他在楚国继续堕落和干坏事的机会，所以他就变为亲齐势力的代表。
但是郑文公决定投靠楚国后，申侯突然摇身一变，又开始极力鼓吹亲楚思想。他的无耻行径遭到了包括楚国人和齐国人在内的很多人的强烈厌恶。
在这期间，辕涛涂的密信不停地送
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