隐传来车轮马嘶之声。屈荡叫道:“快跑吧!丢衣服的回来寻仇了!”彭名立即驾车掉头逃向军营。
楚军的了望哨很快发现晋军方面的异动,哨兵把金铎敲得震天响。孙叔敖登高一望,大声传令全军列队出营,准备迎战。
但是,所谓的“进攻”事实上并不存在,那只是晋人做出的一个鲁莽的行动。原来荀林父担心魏锜、赵旃激怒楚人而遭到报复,所以派出十几辆载着士兵的軘车赶来接应二人。但是这个不慎重的行动却使楚人产生了严重的误判。
当楚庄王安全返回而人们也弄清了前方只是晋军的小股部队时,孙叔敖仍然决定对晋军发起总攻。孙叔敖是个慎战主义者,但是他一旦决定开战,绝不会再给敌人留下和平的机会。
孙叔敖说:“进攻!先人有夺人之心,宁可我迫天下人,不可使天下人迫我!”楚庄王奋力击鼓,楚国三军车驰卒奔,全力向晋军压过去。
晋下军左翼最先受到攻击,因为他们离楚军最近。晋军完全没有防备,士卒们仓促之间无法集结并构成有效防线;楚军长驱直入,大批士兵惨遭屠杀。
荀林父此时完全弄不清状况,他不明白楚军为什么在毫无征兆的情况下突然进攻,接下来他就发出一道匪夷所思的命令:“撤退!先济河者有赏!”晋国人从来就没有听到过这样的命令:逃得最快的士兵竟然能受到最重的奖赏!
中军、下军顿时乱成一锅粥:大部分军队还没有受到攻击就溃退了,士卒们争相往河边逃跑,很多人甚至扔掉了头盔和武器,只求快点逃命。
大军拥挤在岸边吵吵闹闹,人们争先攀爬上船,毫无秩序可言。船只也挤在一起相互碰撞,有的船装满了逃兵,却被后面的阻挡着划出不去;后面的船让开一条道,岸边的船却被扒翻了。
有的船刚刚驶离岸边,就被水里的士兵扒住船帮,桨手没地方下桨,想要挤上来的人却越来越多,于是很多船就这么倾覆或者沉下去了。
更有甚者,船上的人为了阻止同伴们扒上来,就对他们痛下杀手、像对待敌人一样对待自己的战友,用戈刺,用剑砍,完全不顾对方是不是自己的族人亲属,也不顾他们的苦苦哀求。有的船到达对岸后,士兵们下船时发现船底竟然铺满了被砍断的手指,以至于他们每走一步都会滑倒!
当然,晋国从来都不缺乏高尚勇敢的军人,那些人并没有选择逃跑,而是有秩序地围在指挥官身边等待命令。有些士兵则全力救助落水和受伤的同伴,而有些救人者就被别人抱着一起
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