鲁襄公十年六月，楚国与郑国联合起来对华夏诸侯灭亡偪阳进行了报复，报复对象就是偪阳被灭的既得利益者——宋国。楚军在王子贞的率领下到达訾毋（今河南鹿邑南），公孙辄率领的郑军已在此地恭候多时了。
两军合兵一处向宋国进发，联军沿途摧毁了一些小城邑，随即包围商丘。宋人贯彻防御思想，坚守不出。六月十四日，联军开始进攻商丘北门——桐门。
卫献公受晋悼公指示开始从各个城邑征兵，征募者源源不断赶往襄牛（在卫国南部，就是当年卫成公逊位后居住的那座城市）进行集结。
援军的到来使得楚、郑联军压力倍增。王子贞对新政方面的“懒惰懈怠”向公孙辄表达了少许不满。他说郑人眼见敌人在增兵却没有丝毫反应，郑国人是不是应当给卫国制造点麻烦？公孙辄不敢怠慢，立即把消息送回郑国去，请求公子騑对卫国人采取反制措施。
公子騑把消息通报给各卿大夫们，向他们征求意见。大臣们都感到非常无奈，因为连年的战事已经把郑国的家底几乎掏空了，而且战争对国家赖以存在的农业破坏巨大，国民吃饱都成了问题，但是又不能不给楚国人以满意的答复。
公孙舍之说：“必须要讨伐卫国，否则无法对楚国交代。”
公子騑感叹道：“国家已经疲敝不堪啦！伐宋已属勉强，更何况是伐卫呢？国家已经没有力量进行两场战事了！”
公孙辄说：“既得罪晋国，又得罪楚国，郑国必然灭亡；国家虽然疲敝，但是跟亡国比起来还是能够接受的。”
大夫们虽然无奈，但是不得不支持公孙辄。郑人于是征集了一支军队，由皇戌的儿子·皇耳率领入侵卫国。
郑军从西南方向侵入卫国边境，向着楚丘进军。孙林父此时正在襄牛进行出征前最后的工作，他得到急报后不得不领兵回救。皇耳一直在楚丘城下虚张声势，大肆搞各种破坏，后来听说孙林父已经率军赶来；他见出师的目的已经达到，于是下令撤军回国。
孙林父扑了个空，他感觉被敌人戏耍了，又见城外房屋、农田被糟蹋得一片狼藉，不禁大怒。他本来想追击敌人，但是情报显示敌军的数量远大于自己手中的军队。他把军队留在郊区，然后迫不及待地进入都城。
孙林父先到后宫看望了他的老情人定姜（卫定公夫人），并对她诉说了自己的烦恼：“我拿不定主意，不知道是否应当追击敌军”。
定姜说：“如果左右为难，那就进行占卜吧！”
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