郑国人去年与晋、楚两国签订了两个卖身契，郑人稍后静下心来想想，觉得还不如一个都不签，因为两个大债主很快都会晃着卖身契前来要账。
大夫们烦恼透顶，有人说：“郑国不屈从晋国就会灭亡。晋强而楚弱，晋国如果挑起终极之战，楚国一定会畏缩回避。郑国要拿出壮士断腕的勇气啦！应当挑起晋国对我国的切齿仇恨，使晋国发起摧毁郑国而后快的战争，楚国不敢救郑，郑国才能建立牢固的同盟关系。”
公孙舍之说：“这个办法对国民虽然残忍，但是为了尽快结束无休无止的战争，也只好如此了。天下与晋国关系最为亲密的莫过于宋，最受我国敌视的也是宋。因此只有入侵宋国才能点燃晋国最大的怒火。诸侯救宋，我们就与诸侯结盟；楚国人到来时我们又倒向楚国。晋人一定出离愤怒，再次伐郑。晋军可以轻易往来于两国之间，楚军却不能。如此我们就可以长久地跟随晋国了。”
大夫们纷纷点头，计划就这样通过了。不久，郑国边邑的一个官员就接到公孙舍之的命令，让他干些令宋国人感到恶心的事。
当时边邑正好闹鸡瘟，官员就下令把病死的、已经深埋的瘟鸡尸体挖出来，把那些已经腐烂的、令人作呕的烂肉扔到宋国人的边邑附近。
宋国人赶来理论，郑国人说：“鸡瘟是从你们这边传过来的，当然要还给你们！”说完又以活的瘟鸡做为武器将对方打跑了。
向戌大怒，他亲自集合了一支军队入侵郑国。郑国人也没做出抵抗，结果宋军劫掠人口财物无数，大胜而归。
公孙舍之“勃然大怒”，他也亲自率领郑军入侵宋国，对宋国施加了两倍的报复。
晋悼公顿发雷霆之怒，他立即把使者们派到列国去，命令他们出师伐郑。
夏四月，十二国诸侯陆续赶到新郑郊外。十九日，齐太子光、宋向戌进攻新郑东门。日落时分智罃领着晋军到达西郊，但是晋军没有停留，而是向东奔许城去了。几日后，孙林父率领卫军从郑国北部一路南侵。
六月，联军暂停攻城，诸侯们在北林（新郑北四十里）召开会议。会议确定了征服郑国的详细计划。会后联军在新郑周围扫荡一圈，又在南门外举行了盛大的阅兵仪式。不久，诸侯援军源源不断从四面赶来。郑人大恐，随即派使者向晋人请和。
智罃说，没有击败楚军之前，不接受郑人求和。晋人就这样答复了郑使，联军继续围困新郑，只是不急于攻城了。
楚师迟迟不至，围困的时日枯燥
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