王子朝留在王城中的党羽见王师遭遇失败，趁机煽动工匠发动叛乱。煽动者说：“周猛和单旗已经不可能胜利了，否则他们为什么要已经逃出王城？他们把我们扔在这里当牺牲品，就是为了争取时间跑得更远一点！
“退一步讲，就算他们取得胜利，他们许诺的真能兑现吗？盟誓的时候，你们是真心的吗？他们又是真心的吗？他们在困境中被迫给予你们的，谁能保证在顺境中不被高高兴兴地收回去呢？
“王子朝就不一样，他象先王一样，总是主动照顾我们，给我们工作和金钱。我们为什么要帮助讨厌我们的，而伤害喜爱我们的人？我们再不站出来就太晚了！等他进了城，我们不但没有功劳，反而成了他眼中叛徒了！既然周猛注定要失败，我们就助子朝一臂之力吧！”
这些话说到工匠们的心里去了，他们于是武装起来进攻单氏。单穆公留在家中的儿子叫单阳，是位既有勇气又有智谋的青年。面对来势汹汹的暴徒，他毫不畏惧，也不慌乱，而是有条不紊地组织防守。在这个非常时期，各大家族都加强戒备，以应对突发事件；如此一来，叛乱者们的行为就成了“以无序攻有备”。
单阳早在院内搭建了数个高台，防守者占据制高点向进攻者射箭。这些平时只面对金石土木、蚕丝锦缎的家伙们虽然不缺乏勇气，但是并不会打仗。他们在死伤好多人之后才发现忘了带盾牌。于是一些人回去寻找盾牌，其余人就开始闯入民宅进行抢劫。但是当那些人带着盾牌返回时，却看见同伴们四散奔逃。原来叛乱者的罪恶行径激怒了国人，很多国人自发地冲出家门与暴徒们战斗；单阳大喜，立即率领族甲发起反攻。
叛乱者们逃进王宫，占据了一隅之地。单阳守住宫门，禁止任何人进入。刘文公带着一支军队很快赶到了。他进入王宫，来到叛乱者藏身的建筑物外面，威胁叛乱者说，如果他们不投降，他就要象对待鄩肸那样将他们拖到市中心烧死；如果投降就会得到宽恕。叛乱者在走投无路的情况下，把首要分子绑起来向刘文公投降。
王子朝得知工匠“起义”被刘、单镇压了，只得又退回京邑了。
王室之乱震惊了华夏列国，晋顷公把卿大夫们召集起来，要求他们制定计划帮助周悼王平定叛乱。几天之后，周悼王的使者来到晋国告急。
晋卿士籍谈、智跞奉命集结军队，又命令九州戎（河、洛一带的戎族）跟随晋军出征。
冬十月十三日，籍谈、智跞率联军将周悼王送入王城，并在城外驻防。单穆公、
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