王子朝从作乱到被杀一共经历了十五年时间，他生命中的最后十年都是在楚国度过的。王子朝与王子猛（周悼王）开始争夺王位时（鲁昭公二十一年）单、刘二卿支持王子猛——周悼王；在他死后又支持周敬王；而召、甘、尹、毛、巩、原等卿大夫和手工业者支持王子朝。平民则对谁在台上、谁在台下并不关心（他们认为谁在位子上都是一副德行），他们只想过和平的生活。如此可见，在实力对比上，王子朝派处于明显优势；但王子猛派手中却握着两样法宝：一是王子猛的太子身份；二是刘氏与晋国范氏的婚姻关系。
后来随着晋人的卷入和召伯盈倒戈，王子朝与召氏中的反召伯盈派及毛伯得、尹氏固、南宫嚣等人于在鲁昭公二十六年被迫逃出王城，带着周朝历代典籍到了楚国；阴忌逃到莒城（东周的一座边邑），儋翩（周简王之孙、王孙翩）逃到夹谷，两人继续进行反周敬王的活动。
莒城与狄人和山戎的土地接壤，阴忌通过贸易手段积累了大量财富，并与戎狄建立了紧密的合作关系。反叛者不断扩大力量，没少给周王室制造麻烦，甚至一度出兵攻打过成周。
当时周敬王已经失去王权，公卿大夫们争权夺利，王室积弱不堪，只能勉强自保，无力平定叛乱。鲁昭公二十七年冬，阴忌勾结戎狄进攻东周，周人不得不再次向晋人求助；晋大夫籍秦令诸侯派出军队到成周驻防。
实际上，当初如果不是召伯盈驱逐了王子朝，周敬王能否进入王城还是个未知数。因此召伯盈就把这此事当成奇功一件，以东周的挽救者自居。
但是在单、刘看来，他不过是个见风使舵的投机分子。在周敬王复位初期，单、刘与召伯还能和平相处；但是热乎劲一过，双方便开始互相吐口水、竖中指了。
不久，尹氏固与原伯鲁的儿子原喜背叛了王子朝，又从楚国逃回来了。两氏的禄位和封地已经被剥夺了，两人泪流满面地拜匍匐在周敬王脚下，做着痛心疾首的忏悔，发着断子绝孙的毒誓，希望周天子能恢复自己的地位。
在整个过程中，单、刘一直觉得嘴里在不由自主地咀嚼大号的绿豆蝇，虽然恶心到不行，却根本停不下来。
周敬王表情痛苦地听完那些废话，他不知如何去做，只好转过头看着单穆公。单穆公建议说，回归者如果能建立功勋——比如收复莒城或其他城邑——则可以赏赐他们。否则他们连罪行都没有洗刷，又何谈获得奖赏呢？
这个建议被采纳了，两人必须靠立功赎回禄位。两人没有达到目的
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