但是不久，吴、蔡、唐联合出师伐楚的消息传到东周，他的精气神顿时又充盈起来。刘文公精神抖擞地开始制定清除王子朝的计划，他不断派间谍去打探政敌的动向，又组建了一个暗杀队。正当他踌躇满志地开展工作时，却在秋七月突发中风而死，消灭王子朝的重任就落到了儿子刘桓公身上。
吴、蔡、唐三国联军在当年高歌猛进，一举占领郢都，楚国随即陷入无政府状态。王子朝提前带着党羽逃离郢都，一路北上逃到淮上的一座小城、白城（今息县东）里。
刘桓公闻讯大喜，为告慰父亲的在天之灵，他决定亲自率领暗杀小队去执行任务。当时东周的商队往来于天下各地，任何天灾**、山崩地裂都不能阻挡他们出行做生意的脚步。刘桓公便找到一个专做淮上地区生意的大商人，他和手下化妆成商队的伙计混在其中。
鲁定公五年初，商队经过长途跋涉，终于进入宁静安逸的小城。暗杀队的探子悄悄找到王子朝身边的已经被收买了的叛徒，要他把王子朝引出来。
王子朝已经好久没见到家乡人了，又十分怀念东周的乡音；他听叛徒说东周来了商队，便想和商人们聊聊天，再打探下都城里的消息。结果他就在一处偏僻的街道上（白城本来就不繁华）遭到以刘桓公为首的数个亡命徒的攻击，王子朝和几名随从当时就被杀死了。
刘桓公迅速撤离白城，带人返回成周。当地人后来才知道，那个看起来文文静静、下手却极其狠毒的、领头的、年轻人竟然是周王室的一位卿士。
东周人终于长出一口郁结之气，以为反周敬王的毒瘤终于被清除了。但是情况远没有他们相像得那么乐观，王子朝死了，他的拥护者就立他的嫡长子王孙虎为首领，继续进行反王室活动。
因为郑国趁乱灭亡许国，破坏了同盟条约，晋国便以此为由命鲁国讨伐郑国（这起事件在后面还要就那些详述）；郑国随即宣布与晋国断绝外交关系。
儋翩大喜过望，他日夜兼程赶到新郑，怂恿郑国推翻周敬王的统治，拥立王孙虎为天子，从而建立一个亲附郑国的东周政权。
此时子大叔已经去世，驷歂为上卿，他把卿士们召集到一起讨论议题。卿士们几乎是众口一词地表示支持，提案立即就被通过了。入侵东周的计划被提上日程——刘桓公虽然除掉了王子朝，但是又冒出来一个比王子朝实力大百倍的敌人。
鲁定公六年夏，儋翩率领王子朝的五千余党进攻成周，郑军则进攻东周的冯、滑、胥靡、负黍、狐人、阙
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