时已炎夏，火伞高张，暴烈的阳光打在人脸上、身上，令人不由而然地想要躲开。
沈复归家心切，望着渡口人来人往，宛似军士得了赦免令般开心不已。平顺见他只顾着高兴，便偷偷去租了一叶小船。
少顷，放船的时间到了，平顺又引着他进了小船。缆绳解开，船夫撑起竹竿，将小船晃晃悠悠驶向河中央。
沈复坐在船厢，眼见两岸青山叠嶂，绿林蓊郁，又有青草芊芊，野花馥馥，心中甚是舒适。
不知过了多久，只见太
阳偏了西，五彩缤纷的夕光洒在萦回流动的湖面上上，潋滟生姿。湖畔青山环抱，参天古树冠盖如云，又有粗藤盘结，一些调皮的猿猴倒挂着尖鸣。
沈复归心似箭，只一个劲催促优哉游哉的船夫，道：“船家，我们着急回去，你倒是划得快些！”
船家摇了摇头，道：“公子太不知道理，您难道没听过这么一句话吗？划船的稳当，乘船的才安心！如今公子一个劲儿催我赶路，万一我没控制过船向，船往上游飘去了，那可如何是好？”
“船家真爱开玩笑，你在这河上过了多少年，就是一个猛子扎下去，指不定还能游到河底，又哪里会迷了船向呢？”沈复嘻嘻笑着，“定是船家嫌弃我们船费不多，不愿意赶路罢了！”
船家含笑不语。
沈复眼见手快，迅速打了个手势给平顺，平顺会意，匆匆出去又给了船夫几文铜钱。
船夫见钱眼开，登时一笑，面上的为难突然舒散，又听他呼哨一声，整条船急速往下游驶去。
及至入夜，沈复慌慌付了船资，又赁了一辆快马，飞驰前往苏州织造舒文的府邸。
过了几条街道，迎面看见一座玉石牌坊，牌坊上龙蟠螭护，玲珑凿就。沈复飞马穿过，径直往南方奔去，又奔了一射之远，这才瞧见一座巍峨的府邸赫然在目，于是他发急勒住马缰，飞身下马，然后买通了守门小厮，让他进去通知父亲一声。
须臾，那门子慌慌忙忙跑了出来，好声气迎沈复进门。才跨过门槛，那门子止了步，又有其他一个小厮凑了上来，奴颜婢膝地引着沈复往府里走。沈复初来乍到，倒也不敢声张，只得跟着他走。
过了偏厅，只见假山纵横，一蓬藤萝紫中带蓝，灿若云霞，完全掩映在假山当中。沈复踱步进去，慢走观赏，只见白石嶙峋，或如鬼怪，或如狻猊，斗壁拱立，石上苔藓斑斑。
出了假山，迎面是一座拱桥，拱桥下流着一顷碧
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