“但说无妨！”沈母蹙着眉道。
陈芸缓缓张口：“常听太太夸赞冯妈妈精明干练，如今府里既无人能出面主持大局，何不让她临时顶替？”
“倒是可以一虑，她男人邓善保管了外头，再由她管着里头，里外得宜，倒也妥当！”沈母面色平静地说着，忽然眼中异色一闪，道：“只是，账房要紧，不可轻易
托付！”
“老祖宗尽管放心，我已前后思量过了，这几日不动账上，只许冯妈妈代管灯火守夜之事！”陈芸有条有理地说，“其他的，还望老祖宗和二太太多多费心为是！”
沈母点头称好，吴夫人碍着沈母，只得点头。
商议已定，陈芸再不耽搁，一面命人唤了冯妈妈到跟前，好生说了一番管理细则，才肯放了对牌，一面又命人去通知沈雪茹收拾细软，回去奔丧，然后姑嫂俩一同上路。
路上槐密柳实，荷润花香，一派夏日盛景，无奈姑嫂俩心中戚戚，全然没有心情观赏。
堪堪到了中午，马车进了庄子，一犬吠形，百犬吠声，绵绵不绝地开始在耳畔作响。
姑嫂俩无心关注这个，只是面色惨然地保持着沉默，直到下了马车，才露出一点人色。
携手并肩进了小院，姑嫂俩只见院里到处挂了白幔，四季杂物全给人清理干净。厅堂中门大开，当堂陈了一具棺木，棺木合得严丝合缝，棺前摆着案几，案几上放着香烛、果点，案几前有一方褐绿铜鼎，鼎里正冒着黑烟，似乎才烧过黄昏纸。
姑嫂俩互望一眼，快步进了偏堂，只见严氏弯腰站在桌边，一手提壶、一手斟茶；金氏、陈氏面带伤心坐在罗汉床边，一个嘤嘤哭泣，一个唉声叹气；陈母倒是安稳，只面无表情躺在床里，但红肿的眼泡已然说明了老人家也有过一阵撕肝裂胆的经历。
沈雪茹见了此情此景，只觉钻心刺骨，禁不住喊了一声，道：“娘！”
陈氏听着声音，慢慢抬起头来，只见沈雪茹白衣胜雪，双眼雨泪，不禁怔了一下，然后才招呼沈雪茹到身畔，带着哭腔道：“你外祖父午后没了，真是令人伤心！”
陈芸也走到金氏身边，贴心地拍了拍母亲的后背，而后又冲着面无人色的陈母道：“祖父虽一夕钟鸣漏尽，但他老人家得享七十高龄，已算大福大寿，还请祖母节哀顺变！”
陈母不听这话还好，一听顿时泪流满面，哭道：“说好了白头偕老的，如今我还好生生活着，他怎好说走就走？”
陈氏一
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