武后说：“裴炎只是个文官，朕想拿下他随时可以拿。由谁来挂帅出征关系到大局形势和成败，十分重要！”
武承嗣对道：“臣见太后召回了黑齿常之，似乎有意任命他为主帅？”
武后点头道：“朕确有此意，不知二位意下如何？”
武承嗣说：“哎，太后不是想要除掉李唐宗室吗？左玉钤卫大将军李孝逸，和三思一起掌管宫禁宿卫，他可是正牌李唐宗室，如假包换呐！”
武后一惊，说：“你的意思是让李孝逸挂帅出征？这倒不失为一个好主意呀！呵呵。”
武三思说：“李孝逸虽然一直对太后很忠诚，但他毕竟是李唐宗亲，如果太后诛杀其他宗室王，难保李孝逸不起异心！一旦变生肘腋，后悔就来不及了！”
武后点头称赞道：“说得对，让他挂帅出征一举两得，既可以利用他的正牌李唐宗室名号，又可以调虎离山，万一他失败了还有黑齿常之在后！”
武三思又说：“如果他临阵畏缩不前或者失败，也可以乘机除掉他！”
第二天，武后拿下了内史裴炎，随后任命李孝逸为扬州道行军大总管，率兵三十万征讨李敬业。
武后拿下了内史裴炎之后，故意悬而不决，看有多少鱼儿上钩！
果然，纳言刘齐贤和凤阁侍郎胡元范按捺不住，跳了出来为裴炎辩护，被打入监狱。
不久，左威卫大将军程务挺也上密表为裴炎求情，说法跟刘齐贤差不多，无非说裴炎是社稷元臣，有功于国，帮助太后废立，又清正廉洁之类。
对此，武后十分警惕，因为历来掌握重兵的将帅和朝廷宰相互相勾结是皇帝的大忌，程务挺虽然说得有情有理，但正好触动了武后的大忌。
次日又收到密报，程务挺竟然和在扬州造反的唐之奇、杜求仁也有来往，是朋友关系。武后于是下定除掉程务挺的决心，而远在边疆的程务挺并不知情。
武后一方面经常发敕嘉奖程务挺，使他放松心情，另一方面严格控制京城的消息外传，不让裴炎被杀的消息流传到边疆。
对于在京的他的兄弟太子洗马程务忠和儿子程齐之都加强监督，不让他们家人出城报信。
武后又召来武承嗣和武三思商讨如何除掉程务挺。武承嗣建议直接召回程务挺，等他回到京师，再突然逮捕他，宣布他的罪。
武后说：“朕听黑齿常之说，他擅长绥靖御下，在部队威信大行，偏裨已下，无不尽力，连突厥人也很忌惮他。如果贸然
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