七月初十，至夜戌时。
剑斩谢逸尘之后，在庙堂之高与江湖之远皆是声威愈隆的陈无双回京，仗着一袭五城兵马司无人敢拦的团龙蟒袍叫开城门，两驾过青槐关从凉州而来的马车长驱直入京畿重地，偏转方向往南，鞭催马蹄，直奔镇国公府。
几乎是与此同时，内廷首领平公公传天子口谕，召保和殿大学士杨之清、文华阁大学士蒋之冲、吏部尚书孟春生、户部尚书王宗厚、兵部尚书卫成靖、礼部尚书王盛怀为首的十余位紫袍重臣进宫面圣。
大周祖制，非朝会不开保和殿，这些匆匆换了齐整官袍而来的大人物进宫之后才知道，继位称帝二十四年以来，景祯陛下这一回竟破天荒于寝宫养心殿召集臣工议事，尤其是宫内亲军侍卫一改往日懒散倨傲模样，刀甲肃然。
执掌六部之首的吏部堂官尚书孟春生年事已高，从大周景祯二十二年冬就上过折子乞骸骨还乡，至今都未得天子首肯，十日朝会里有八日称病在府，大小事宜尽都交由正三品的左侍郎做主，已有近两年不曾踏足宫闱帝苑，倒立刻就在目光锋锐冷冽的亲军侍卫身上，嗅到不寻常的意味。
杨之清虽孱弱怕寒，但腿脚要比一辈子盼而不得两殿四阁大学士殊荣的孟春生利落，年迈不堪任用的老尚书跟不上他脚步，见平公公那身深青蟒袍刻意与众人拉开丈余距离，喘着粗气一把拽住首辅大人衣袖，低声道：“杨公慢走。”
他这一声慢走，拽住了所有人的步履匆匆。
连一贯奉行事不关己高高挂起的蒋之冲都放慢步子，这位文华阁大学士深谙独善己身之道，以往在朝堂上除非景祯皇帝点名垂询，否则绝不肯多说半个字，因此常被京中未考取功名在身的气盛士子很是不敬地戏称为“紫衣榆树”，暗讽他尸位素餐，对不住当朝一品的俸禄。
杨之清回头凝视孟春生一眼，不着痕迹地从他手里抽回衣袖，略微走慢些，轻声道：“孟大人有何指教？”
老尚书以宽大袍袖遮着嘴咳嗽两声，四处看了眼，似乎越往宫闱深处走，道路两旁捉刀而立的威武亲军将校就越多，不时有十人为一队的侍卫手执灯火往来巡视，宫女跟宦官都是低着头紧贴墙根急急行走，这让他更坚定了心中猜测，尽量压低苍老嗓音，道：“不敢。下官是想问一问杨公，陛下近些日子，龙体可还康泰？”
首辅杨公的目光从身后一众同僚脸上扫过，避而不答道：“孟大人稍后就能亲眼见着陛下，何必这时候急着问杨某，要问，也是去问太医令楚大人才合适。”
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