才找到张空桌子。
等到他们坐得下来点了菜，围坐着喝茶取暖，忽听得一旁挨着的桌子上有人说话。
“而今的官，岁数是越来越小了，从前的县官没有五十，也要四十，今日堂上那一个，看着那面皮，怕是最多只三十出头。”
季清菱忍不住转头去看，却是见得一个五六十岁的老头。
那人穿得十分体面，手边放着一根烟斗，倒是没有点燃，正边用筷子搛小菜边同身旁的友人说话。
那友人也是相同年纪，面上笑呵呵，看着十分可亲。他右手手肘支在桌面上，擎个酒杯要喝不喝的模样，笑着回道：“这回你却是走眼了，那却不是什么县官。”
烟斗老汉奇道：“今日审的乃是命案，除却本县，当要封邱县过来督审。”他也不吃菜了，把筷子一放，似乎一心要争个所以然出来，“封丘县里头能过来的，便不是县丞，也得是个推官，总不能只派个主簿罢？”
言语中十分不把主簿放在眼里。
拿酒杯的人笑道：“主簿自然也算县官，今日也在堂上，不过我说你看走了眼，却不是说这个……”他一口把酒底啜了，又道，“你说只有三十出头那一个，乃是大理寺来的，姓杜，听说是复芝家的孙女婿。”
听到这一处，季清菱慢慢把手中的茶杯放了下来，朝着正在说话的秋爽比了个噤声的手势。
烟斗老汉“啊”了一声，仿佛吃了一惊，却是很快反应过来，拍着大腿道：“是了，今次乃是大理寺翻案，正该那一处遣人同封丘县一并监审才是……”
又喃喃道：“怪不得他年纪轻轻，却坐在上首，右边那个才是封丘县来的人罢？其余都是此处县官——换得倒是快，我竟是一个都不认得了……”
他顿了顿，复又感慨道：“复芝眼下也四世同堂了，柳家一族这样大，好似竟没出几个成才的，费心去教别人的儿子又有何用，总归不是自己家的！这样下去，过不得三两辈，这一门当真要没落。”
那友人显然十分赞同，点头道：“当年我还在寿州，复芝家行三的那一个取了第三等进士，我叫他同流内铨打个招呼，将人遣到我这一处，趁着还有几个精神，也帮他带一带——管那一年士子授官的，好似也是良山院中出来的，不过一句话的事情而已……”
烟斗老汉哈哈一笑，道：“复芝年轻时那个性子，如何肯听！”
友人也道：“是了，吵吵嚷嚷的，说什么‘若是当真有出息，莫说只是去跟学生打个招呼，便是我
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