里沙漠，在沙漠深处有着青盐、白盐、红盐、黑盐的盐场，虽然从汉朝就开始产盐，但是现在突厥人对盐场并没有在意，看重的反而是贺兰山的纵深山脉和东面的牧场。
这和历史上差不多，贺兰山的盐场到了北宋，经西夏人开发后才被世人关注，后来成为全国十三大盐场之一。杨崇明白，这是个比青海郡更大的机会，贺兰山看上去是突厥的虎口之食，但是比青海郡简单，只要突厥人点头就可以了；不像青海湖的附近除了大隋和吐谷浑人，还有不知道多少的羌人部落，从数千人到数万人，让人防不胜防。
贺兰山北面主峰下来，都在两千米以上高度，山势陡峭，到了赤木口处陡然平缓下来，关口地势十分开阔，是高原进入平原的重要通道，北地郡和灵武郡就在那里。当年汉朝无法在贺兰山立足，正是因为北地郡是羌族的主要居住地，这些已经归顺的羌人，人口越来越多，势力越来越强盛，但政治地位十分低下，饱受地方小吏、刁滑地痞的政治压迫和经济盘剥。
最终的导火索是东汉永初元年，邓太后亲政，决定要把西域总管和田卒撤回内地，便征发金城、陇西、天水的羌人随军掩护。被征羌人害怕远戌他乡，不能回家，走到酒泉附近，便纷纷逃跑，朝廷令附近的郡县发兵堵截，还把沿途羌人的房屋全部放火烧毁，最终羌人被逼反抗，北地郡不得不三迁郡治。
现在的北地郡所在早已不是最初的北地郡，从后世的甘肃迁到陕西，人口差得更多，汉朝鼎盛时期，北地郡十九城，共六万四千户，二十一万人；隋大业元年，改宁州为北地郡，下辖华原、同官、宣平三县，郡治借在定安县，共四千七百户，两万八千人。杨崇的设想就是恢复甘肃的北地郡位置，和武威郡一起钳住贺兰山的归属。
杨崇做了一个规划，增设四县，敦煌的效谷县、张掖的骊靬县、武威的宣威县、媪围县，这四个县都是秦汉以来在河西出现过的县治，骊靬县、媪围县的旧城都在，骊靬县是开皇年间并入番和县，骊靬城周围还有三千多居民；媪围县城因为战火而破落，城内居民不过两百多人，变成了商队歇脚的城堡。
杨崇重新设立骊靬县的理由是因为发现了铁矿石，需要专人负责，实际上骊靬县发现的铜矿；杨崇记得金川镍矿就在龙首山南侧的断裂地带，对于镍的挖掘杨崇不抱指望，自己绝没有这个本事，但是一般大型矿带都是褶皱带，地层出露齐全，矿产资源丰富，就让张果老带着方丑、乔虎去勘探，两处铁矿都是贫铁矿，张果老发现的是含有参杂着金银的铜矿。
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