初春，野狐岭以西五十里。
最后一声沉闷的火炮轰鸣仿佛还在空旷的草原上回荡，但空气里弥漫的硝烟味和焦糊气息，已宣告了这场持续半日的遭遇战的终结，铅灰色的天空低垂，压着远处起伏的丘峦线，也压着眼前这片被蹂躏过的草场，焦黑的草皮翻卷着，露出底下深褐色的泥土，几处未熄的余烬像垂死野兽的眼睛，在风中明灭不定，吐出呛人的青烟，折断的箭杆、碎裂的甲叶、散落的马蹄铁，还有那凝固的、暗红的印记，无声地诉说着方才的惨烈。
李易缓缓摘下那顶沾满尘土和汗渍的凤翅兜鍪，随手递给身旁的亲兵，冷风立刻灌进脖颈，激得他微微眯了下眼，一道寸许长的疤痕，自他左眼角斜斜向下，划过硬朗的颧骨，隐入下颌的线条里，非但没有破相，反而为这张尚显年轻的面孔添了几分沙场淬炼出的沉毅与威严，汗水混合着硝烟留下的黑痕，在他脸上勾勒出几道沟壑，他目光沉静地扫过战场，远处，魏军士卒正沉默地清理着最后的抵抗，收拢己方袍泽的遗体，也冷漠地给那些倒卧在血泊和焦土中的草原骑兵补上致命的一刀，偶有未死透的战马发出痛苦的嘶鸣，很快便会被利落地结束痛苦。
“报--！”一骑斥候卷着烟尘奔至近前，翻身下马，单膝点地，“禀将军，残敌溃散，大部向西北‘断魂峡’方向遁逃，约一千三百骑；另有一股千余人马，丢弃辎重，轻骑钻入了南面‘黑石林’，踪迹难寻，我军伤亡正在清点，初步估算，步卒阵亡七百三十七，重伤一百一十五；骑卒折损近三百骑；神机营炮手伤十三人。”
李易点了点头，脸上没什么波澜，只问：“可看清是什么旗号？还是散兵游勇？”
斥候喘了口气，回道：“回将军，看甲胄兵器和溃散前的呼号，像是‘克烈部’的附庸小部落，还有几个‘蔑儿乞’的散兵混在里面，没见着瀚王府的狼旗。”
“克烈...蔑儿乞...”李易重复了一遍这两个名字，嘴角扯出一丝极淡的、冰冷的弧度，“瀚王萧斡里剌那条老狐狸，逃着逃着，倒是越发精明了，自己缩在草原深处，尽驱些依附的小部落和散兵游勇来试探，这几个月，已经是第几次了？真当我们魏人的刀锋不利，还是神机营的火炮哑了？”
他身后的偏将，一个同样年轻但脸上带着几分桀骜的汉子，闻言狠狠啐了一口：“这帮草原狼崽子，跟草原上的野狗一样，记吃不记打！辽国都亡了，耶律崇那小子不知在哪个耗子洞里发抖，他们倒还不死心，仗着马快腿熟，隔三差五就来撩拨！将军，
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