对于后世来说，帝国在狭义上用来形容由君主“皇帝”统治的强大国家，但在广义上用来形容国力强大的国家，而不限于皇帝统治的国家。
但在赵祯看来，所谓的帝国就是指一个较大地理区域内、涵盖较多人口，建立有鲜明特征的政治、经济、社会、军事体系与人文价值观，甚至产生强大的国际影响力，并在一定范围内推广、维护这种体系的王朝。
而这些恰巧便是大宋现在的状态，大宋的疆土已经脱离了原本的华夏土地，地域之广阔已经到了能够控制的极限。
最遥远的北方已经到了贝加尔湖畔，而南方已经吞并了南海的诸多小国，即便是海上咽喉“马六甲海峡”也在大宋的手中。
至于更遥远的地方，在赵昀的殖民下，方丈洲的袋鼠都能够运送到大宋作为观赏的动物，东面的倭国变成大宋的海东州，后世的日本海变成了大宋的“内海”。
即便是西方的中亚也有一半在大宋的手中，在西面最远端的“铁门关”可不是汉家明文的二十四官之一“左倚大别山，右控禹功矶，吴魏相争，设关于此。”的武汉铁门关。
大宋西面的铁门关乃是《大唐西域记》中记载的西域铁门关！
“铁门关两岸石壁立，中显通衢，河水流贯其间，清波荡漾，碧草弥绿，吾等沿河岸西偏南行三十里出口，转西南行约十里即至。”
这座铁门关位于中亚，已经到了后世乌兹别克斯坦的土地上，对于大宋来说，这里已经十分遥远，唯一能够统治这里的办法就是价钱驻兵和地方官员。
原本宋人在思想上对于西面的土地并非那么介意，在他们看来那片由一群西域小国所占有的土地只不过是贫瘠之地，炎热，荒芜，怪石林立。
但现在不同了，那里是路上丝绸之路的必经之地，也是大宋“创收”的主要来源，每年有大量的货物倾销到西方，多半来自于这条古老而又生机勃发的丝绸之路。
如此一来，西域的稳定和强大便愈发的重要了，谁也不敢小觑这片土地带来的利益，无论是对商贾还是对朝廷，西面的土地都是大宋的重中之重。
唐人为何如此重视西域，即便是和吐蕃死磕到底也要拿下西域的土地？就是因为这里是唐人“创收”的重要所在。
而现在的大宋更是有过之而无不及，宋人依靠这条丝绸之路出口了大量的商品，而这些商品不光养活了大量的商人，还包括大量的大宋百姓！
精明的大宋商人已经发现，不能单单把货物卖
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