行色匆匆。
杜中宵出来，双方见礼。杜中宵道：“子容远来辛苦，且到后衙安歇。”
两人到了后衙，韩月娘已经抱着孩子回了住处，只留了那个瓷盆在那里。
杜中宵道：“那边给你安排了住处，我带你过去。对了，怎么子容的家眷没有来？”
苏颂道：“限期急迫，我在前面先行，他们再过些日子才到。”
官员的任期是按日算的，一任两年或者三年，指的是从到任的日子到离任的日子。如果其间调任几个地方，那便把天数加起来，日期够了才算满任。中间如果请假，还要扣掉。
官员大多不愿到边远地区为官，除了条件艰苦，路上浪费的时间太多也是原因之一。一来一回动辄数月甚至近一年，中间如果再调动几次，时间全浪费在路上了。正常一任三年，川峡两广地区则是一任两年，便就留出一年路上的时间。同样是做十年官，运气不好的，路上奔波加上待选，任期只有四五年，跟同僚的差距一下就显出来了。这种情况下，京城做官的好处就显出来了。
苏颂与杜中宵同年，两人的起点差不多，不过六七年的时间，官职就已经被远远甩在了后面。其他地方倒也罢了，到杜中宵这里，他一路急行，早到一天也是好的。
为苏颂安排了住处，分配了随从，两人又到了院子里，等候晚宴。
到了适才坐的地方两人坐下，杜中宵看了看地上的瓷盆，里面的铁片已经变得少了许多。
苏颂看见，问道：“这里面蓝蓝的是什么？因何放在这里？”
杜中宵道：“水里面化了胆矾，因而是蓝色。我里面放了些铁片，看看能不能生出铜来。”
苏颂低头仔细看了一会，道：“铁片上面红红的应是铜粉。葛洪《抱朴子》云，以曾青涂铁，‘铁赤色如铜’，当指此事。不过只是薄薄一层，里面的铁依然是铁。”
杜中宵道：“不错，铜只是外面一层而已，刮取下来，里面的铁依然是铁。不过，如果铜覆盖了铁片，便就取出刮下铜粉，再把铁片放进去，积少成多，岂不是可以用铁炼铜。我今日就是试一试，若是此法可行，冶铜就容易了许多。”
“铁贱铜贵，此法若真是可行，倒也不失为炼铜的好办法。”
这就是湿法炼铜，化学课必讲的，是中国冶铜技术的巨大进步。苏颂熟读杂书，对这种现象并不陌生，并不觉得多么神奇。不过这个时代，湿法炼铜还没有应用，也没有人向这个方向去想。
此
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