举着状纸,哭嚎着喊“青天大老爷做主“。为首的老者掀开盖在怀里的破棉絮,露出腰间一道狰狞的刀疤:“小人张二狗,鄱阳灾民!上月县太爷说朝廷拨了三十万两银子修堤坝,结果堤坝没见着,工头卷着银子跑了!我们找县衙理论,反被打断腿......“
苏挽棠正端着姜茶出来,见状忙让阿福扶老者进厅。她接过状纸时,瞥见末尾画着个歪歪扭扭的泥人——那是萧念前几日在府里刻的,当时他还说要送给“灾区的小朋友“。
“阿娘,这个泥人是我刻的!“萧念不知何时从花园跑过来,踮着脚趴在厅门口,“张爷爷,你是不是拿到我刻的泥人了?“
张二狗愣了愣,突然跪下来给萧念磕了个响头:“小少爷心善,小人记着呢!那泥人我揣在怀里,挨打的时候都没舍得扔......“
萧承煜捏着状纸的手青筋暴起。鄱阳知县上周还派快马送来“灾情已控“的捷报,原来竟是弥天大谎!他转向陈护院:“去刑部调鄱阳知县的卷宗,再让锦衣卫暗中查访那几个运银的商队。“
“爷,还有一事。“陈护院压低声音,“昨夜城南破庙被人放火烧了,守庙的老和尚说,前日有个戴斗笠的男人在庙后墙刻了字,像是'十月三,取证据'。“
萧承煜的瞳孔骤然收缩。十月三,正是纸条上写的“取证据“的日子。他将茶盏重重搁在案上:“去查查,最近有哪些人与鄱阳知县有书信往来。“
入夜时分,萧府书房里的烛火一直亮到三更。苏挽棠坐在他对面,替他熨平皱了的官服。窗外传来更夫的梆子声,“天干物燥,小心火烛“的吆喝在巷子里回荡。
“你看这个。“萧承煜展开一封从鄱阳截获的信,信纸边缘沾着暗褐色的痕迹,“鄱阳知县与户部员外郎周启年有旧,信里提到'三十万两银子已通过漕运转至扬州盐商'。周启年是先皇潜邸旧人,上月刚升了户部侍郎......“
苏挽棠的手指抚过信纸上的字迹,忽然抬头:“你说,这些人会不会联合起来?周启年负责核对赈灾款,鄱阳知县做假账,扬州盐商藏银子——他们怕你追查到底,所以要先下手为强。“
萧承煜握住她的手:“所以我才更要查个水落石出。“他指腹摩挲着她腕间的玉镯,那是当年他迎娶她时送的,“阿棠,明日你陪我去一趟户部。周启年的账本,我倒要看看是怎么做的。“
苏挽棠点头,忽然想起什么:“对了,萧念今日在花园里刻了新泥人,说要送给'抓坏人的阿爹'。还有小
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