日子，看到的、听到的，跟你写的差不多。”
钱文彬抬起头，这是他进门后第一次直视胤礽的眼睛。
那双眼睛里没有他预想中的审视、考验、居高临下的打量，只有一种很平静的、就事论事的认真。
像两个人在灯下对坐，商量一件要紧的事。
“孤问你几个问题。你如实答。”
“臣不敢有一字虚言。”
“你在广东候补五年，办了七件差事，可每一件的评语里都有‘性情孤傲’‘与同僚不合’‘态度生硬’这类话。你自己怎么看？”
钱文彬沉默了片刻，放在膝盖上的手微微收紧，指节泛白。“臣……不会做人。”
胤礽没有接话。
暖阁里安静了一瞬，窗外风吹过老榕树，沙沙作响。
“你说的‘不会做人’，是哪种做人？”
“是不懂得逢迎上官、不懂得拉帮结派、不懂得睁一只眼闭一只眼？
还是不懂得体恤百姓、不懂得秉公办事、不懂得对得起自己的良心？”
钱文彬抬起头，望着胤礽，嘴唇动了动，没有说出话来。
“前者，叫官场术。不会，不是什么大不了的问题。
孤用你，不是用你来陪谁喝酒、跟谁称兄道弟的。孤用你，是让你去办事的。”
他端起茶杯，慢慢喝了一口，放下。
“至于后者——体恤百姓、秉公办事、对得起良心，这些你都做到了。
百姓说你肯吃苦，工匠说你不贪不占，洋人传教士说你办事公道。
这就是为官的本分。本分你做到了，官场术上差些火候，也不是什么过不去的坎。日后用得上的时候，慢慢学着些就是了。”
钱文彬的眼眶红了。
他没有说话，喉结上下滚动了几下，搁在膝上的手微微发颤。
脊背依旧挺得笔直，可那紧绷的肩线底下，有什么东西正在松动。
五年了。
他在广东候补了五年，听过“所闻不实”，听过“容后再议”，听过“已转交相关衙门办理”，听过“性情孤傲，与同僚多不合”。
每一次听到这些话，他都在心里告诉自己——没关系，下一件差事办好了，就好了。
可下一件办好了，还有下下一件。
每一件都办成了，可每一件的评语里都有那几个字。
他不是不知道这样会得罪人，可他做不到在百姓的事上睁
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