云阳城郭的轮廓在铅灰色的天穹下渐次清晰，夯土城墙斑驳如老人脸上的褶皱，墙头枯草在朔风中瑟瑟发抖。城门处，两名持戟戍卒裹着破旧的葛袍，缩着脖子，眼神麻木地扫视着稀稀拉拉进出的人流，戟尖上凝结的霜花在晦暗天光下泛着死白。
郑墨勒住缰绳，胯下那匹驿站的劣马喷着粗重的白气。他抬眼望向城门上方那两个巨大的、笔画方硬如斧凿的秦篆——“云阳”。字迹已被风雨侵蚀得有些模糊，却依旧透着一股不容置疑的沉重。
秩三百石云阳令史。掌管一县刑名狱讼，秩级跃升，冠冕堂皇。
他紧了紧身上半旧的皂色吏袍，袍襟下摆溅满了泥点，早已不复新升任时的挺括。离开骊山已近一月，那场公堂上的凛然抗辩、那卷沉重的律法竹简、老刑徒最后那句如同诅咒般的低语……并未因路途的颠簸而消散，反而如同附骨之疽，沉甸甸地压在他的心口，在这陌生的城门前愈发清晰。
“龙首原……引泉道……”
那五个字，像五根冰冷的铁钉，钉进了他的骨髓。骊山深处那片被巨大阴影笼罩的区域，仿佛透过重重山峦，投射在眼前这座灰扑扑的城池之上，带来无形的重压。
他轻夹马腹，驱马缓缓通过高大的门洞。一股浓烈的、混杂着劣质酒气、牲口粪便、腐烂菜叶和无数底层人身上汗馊气息的味道扑面而来，几乎令人窒息。街道狭窄而拥挤，两侧是低矮的土屋和杂乱伸出的草棚。行人大多面色灰败，步履匆匆，眼神里透着一种被生活重压磨砺出的麻木与狡黠。偶有衣着稍显体面者，也是神色匆匆，目光警惕地扫视四周。
这里没有骊山刑徒营那种赤裸裸的绝望，却弥漫着另一种更粘稠、更市侩的压抑。空气里似乎都漂浮着算计和提防的尘埃。
郑墨按着腰间的铜印和那份明黄锦缎包裹的任命简牍，驱马向着城内官署集中的区域行去。马蹄踏在坑洼不平的土路上，发出单调的嗒嗒声，引来路旁一些或好奇或冷漠的窥视目光。他面色沉静，眼神锐利地扫过街巷深处那些幽暗的角落、紧闭的门扉，以及偶尔闪过巷口的、衣衫褴褛的身影。一种直觉告诉他，这看似平静的市井之下，潜藏着比骊山更复杂、更致命的暗流。
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云阳县寺（县衙）位于城池西北角，占地不小，但同样显出几分破败。墙皮剥落，门漆斑驳，门口的石兽也缺了半只耳朵。唯一显出些官家气象的，是门口两名按刀挺立的门卒，眼神锐利，带着审视。
郑墨在县寺侧门前
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