准备行礼退下时，路易斯像是忽然想起了什么，开口叫住了他。
“对了，尼科。”
路易斯走到窗前，抬手指向赤潮城堡外的校场。
夕阳下，赤潮军团正在进行例行操练，队列整齐，气势如虹。
“明天别急着走，正好是赤潮军团的阅兵。”
他没有回头，只是淡淡地说道：“既然你是老公爵最信任的骑士，那就替他把把关。”
“看看我这北境的狼群，比起他当年的东南行省，牙齿够不够硬。”
尼科浑浊的眼中，终于出现了一丝久违的波动。
他原本心存死志，只想把一切带到终点。
但“替老公爵把关”这句话，精准地击中了他最后的软肋。
尼科深深低下头，额头几乎触地。
“遵命……”短暂的停顿后，他的声音低沉而清晰，“家主。”
称呼改变的那一刻，权力完成了最后的交割。
路易斯的目光在尼科身上停留了一瞬，随即移开。
然而他的心底，只闪过一个冷静而现实的念头：
高阶超凡骑士，这种级别的资源太稀有了，如果就这么折在半路上，未免太浪费。
尼科离开后，顶层书房重新归于寂静。
布拉德利站在原地，没有立刻开口。
这位向来把赤潮领一切事务都打理得分毫不差的总执事，此刻目光却死死地停留在路易斯的左手上。
准确地说，是停留在那枚戴在拇指上的印章戒指上。
他的喉结滚动了一下，嘴唇不受控制地轻轻颤抖。
作为服侍卡尔文家族整整三十年的老人，他太熟悉这枚戒指了。
如今它换了主人，只意味着一件事……
那头曾经不可一世的卡尔文公爵，恐怕已经走到了生命的尽头。
悲意像是迟来的潮水，在胸腔里翻涌。
可当布拉德利的视线抬起，重新落在路易斯身上时，那股悲伤却又被另一种更复杂的情绪压了下去。
眼前的年轻领主那种气度，比起记忆中正值壮年的老公爵，甚至更显冷静，也更显强大。
布拉德利忽然意识到，那个当年被视为多余的孩子。
被送去北境自生自灭的少爷，真的已经走到了这一步。
戒指没有选错人。
他张了张嘴，想要行礼，却发现喉咙像是被什么堵住了一样：“大……
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