嘉竟二十六年，五月十五。
群山环伺之中，镰仓城在日光中隐隐显现出轮廓。
距离镰仓幕府时代结束已经有两百年，这座城池早已失去了作为东瀛政治中心的资格，却依旧保留了许多现今依旧能称之为“中心”的功能。
比如，剑道。
比如，宗教。
穿过名为“镰仓七口”的七条贯穿四周山脉的狭长通道，走上贯穿城池南北的若宫大路，到达中段，便能看到一段两侧樱花盛开、从地面上逐渐隆起的甬道。
穿越这条名为“段葛”的甬道，便是高耸于镰仓城正中的鹤冈八幡宫。
对于本地的大名来说，这里是承继镰仓幕府政权的正当性的标志。而对于东瀛的几乎所有武士和剑客来说，这里便是“圣地”。
因时光更迭而显得枯朽破败的街道上，腰间佩刀的武士和剑客们来来往往，在经过甬道的时候都会不由自主地朝着八幡宫望上一眼……并希冀着自己有朝一日能踏足那里。
当然，对于绝大多数人来说，这是穷极一声都未必能达成的奢望。因为敬仰和轻狂来到这里的剑客，十有八九都只会在年老时绝望地离开这里……或者死在那条樱花盛开的甬道上。
今日也不例外。
“听说了吗，宇田大人今日要‘登阶’！”
“那种境界的剑客……也要靠‘登阶’才能进入八幡宫吗？”
“他修的是呼吸法而非观想法，修的是本意剑术而非尊神剑术，想要进入八幡宫便只有这一条路……而且，他也已经老了。”
“开始了！开始了！”
窃窃私语声逐渐连成一片，并随着某个人物的出现逐渐朝着同一个方向汇聚起来，将其他杂音压下。
“宇田大人！”
“宇田大人来了！”
剑客和武士们摩肩接踵，将街道阻塞得满满当当，却不约而同地将街道中央的空间让了出来，形成了一条狭窄的通路，一直延伸到通向八幡宫的甬道上。
待到通路自发形成，场面也安静了下来。无数目光朝着街道尽头，一个正缓步朝这边走来的苍老身影之上。
那是一名须发皆白的老者。
面皮都因为苍老而垂落下来，双目之下是两片漆黑的眼袋，腰背却与是年龄相悖的笔直，从羽织下探出的手臂如青竹一般，枯瘦、筋节分明。
他视线笔直地看向前方，缓步走来。
“嘶——宇田大人今日的状
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