瑜惊讶于他的眼力："萧公子对刺绣如此了解？"
"略懂一二。"萧瑾谦虚道，目光却一直没离开那些绣品，"沈夫人确实技艺超群。"
沈瑜带着他一一查看母亲的遗作，不时讲解其中的技法。萧瑾听得认真，偶尔提问，问题都切中要害，显示出对刺绣非同一般的理解。
"这幅..."萧瑾突然停在一幅被单独存放的绣品前，声音有些异样。
沈瑜走过去，看到那是一幅未完成的"凤穿牡丹"，只有半只凤凰的轮廓，牡丹也仅绣了花蕊部分。与其他精美作品相比，这幅显得格外突兀。
"这是母亲最后一件作品。"沈瑜轻声道，"没来得及完成就..."
萧瑾凝视着那只半成品的凤凰，眉头紧锁："沈小姐，你母亲是怎么去世的？"
沈瑜一怔："病逝的。那年江南瘟疫，母亲去苏州探望外祖母，回来后就一病不起..."
"确定是瘟疫吗？"萧瑾突然问。
沈瑜心头一跳："什么意思？"
萧瑾没有立即回答，而是仔细检查那幅未完成的绣品，甚至凑近闻了闻："沈小姐，这幅绣品有没有被什么人动过？"
"没有啊，一直放在这里..."沈瑜忽然想起什么，"等等，父亲曾经说过，母亲临终前紧紧抓着这幅绣品，后来是周婶收起来的。"
萧瑾眼中精光一闪："沈小姐，我需要取一小块这绣品的线头回去查验，可以吗？"
沈瑜虽然疑惑，还是点头同意了。萧瑾小心翼翼地用匕首从背面不起眼处挑出几根丝线，用手帕包好放入怀中。
两人正准备离开，楼下突然传来急促的脚步声。青竹慌慌张张地跑上来："小姐！宫里来人了，说要见老爷！"
沈瑜和萧瑾对视一眼，匆匆下楼。前厅里，一位穿着官服的中年男子正在喝茶，身后站着两个侍卫模样的人。
"沈小姐。"那官员见沈瑜进来，起身拱手，"下官是内务府采办赵德明，奉贵妃娘娘之命，特来定制一批绣品。"
沈瑜心中疑惑——宫中采办向来是通过江南织造局统一采购，怎会直接上门？但她面上不显，恭敬地行礼："赵大人远道而来，沈家不胜荣幸。只是家父病重，目前由小女子暂管家业。"
赵德明打量了沈瑜几眼，目光在她身后的萧瑾身上停留了一瞬："这位是..."
"在下萧瑾，沈家生意伙伴。"萧瑾上前一步，不卑不亢地拱手。
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