风是烫的。
像无形的舌舔舐过每一寸裸露的皮肤，沙漠粗糙的呼号灌满士兵们的耳朵，也裹挟着粗砺的砂砾钻进他们的衣领和眼睑。一支队伍如倔强的黑甲长虫，正蜿蜒切割着无边无际的赭红色荒原。人马的喘息粘稠滞重，每一次靴子从柔软的流沙里拔出，都带起一股沉闷蒸腾的热尘。李云龙骑在那匹高大的青骢马背上，鬃毛汗湿纠结成一绺一绺，随着沉重的马蹄溅起干燥的沙烟。他眯着眼，目光越过蒸腾的地气，投向遥远模糊的地平线，那里，约翰国军队的据点如同一个长在这片大地的毒瘤。
袋鼠洲的北领地，一片被酷热和遗忘淬炼的土地。天空是烧铸过的蓝钢色，云稀少得可怜。苍黄的沙海无边无际，间或有崎岖狰狞的山峦突兀而起，深褐色的岩肌裸露，饱受风沙的刮削。偶有顽强扭曲的枯树如垂死挣扎的手臂，固执地指向苍穹。稀疏的羊群点缀着更远处几块零星的脆弱草场，几个形容枯槁的原住民远远驻足观望，深陷的眼窝里是数百年堆积的麻木与沉默——这是约翰帝国漫长压榨后留下的最沉重印记。
“看见没？”李云龙的声音裹着沙粒，低沉地回荡在行军队伍前方，手指向更远的沙丘起伏处，“骨头里的血性都被榨干了！咱们这把刀，就是要替他们，把这卡在脖子的绞索——砍断！”营长的目光沉静燃烧着难以言喻的火焰。他攥紧了手中的缰绳，粗糙的马缰勒进掌心的纹路里。他的部队配备着最精良的毛瑟步枪，火力远非约翰国那过时的前装式燧发枪可比。但他深知，这片赤红大地的主场规则全然不同。他脑中反复咀嚼的是地图上那些陡坎，是风蚀地貌的险要之处，如何穿插，如何包抄，如同打磨一把刀刃，既要狠准，又要柔韧，才能将对方擅长的那种死板僵硬的排枪方阵生生撕裂。那古老的陆战经典，纵使兵刃锈蚀了些，仍可扎得人遍体鳞伤。
侦察小队像轻捷警惕的沙漠壁虎，被李云龙提前撒了出去，在热浪扭曲视线中消融无踪。消息如同冰水泼回营帐：敌巢外围，一圈圈深堑壕沟赫然盘踞，尖利的鹿砦像巨兽的獠牙狰狞外张。空气中弥漫着被惊动的危险气息——敌人分明在严阵以待，等待猎物踏入他们精心绘制的屠杀之网。“娘的……”李云龙从齿缝间挤出一声低咒，眉峰蹙起刀锋般的褶皱，指关节无意识地将粗糙的皮革缰绳捏得更紧，几乎要嵌进掌心。风似乎停了，唯有滚烫的沙砾无声摩擦着枪械的冰凉钢铁。“再稳也要往前拱！亮出獠牙，就得更快咬住要害！”
炮口吐出了第一道死亡烟柱。
信号
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