青绸面夹袄，襟袖沾染着黄褐色的油污，此刻正簌簌发抖，映衬着那张死灰的脸。他的目光畏缩地触到案上摊开的那页账，喉结痉挛般地上下滚动了数次。一双保养得异常精细的手，下意识地绞着腰间那架随身红木算盘的珠串——木框已被汗浸油污磨得包浆锃亮，然而，中间那本该同样乌沉温润、标志“五”字的算珠，竟泛着一片不合时宜的贼白象牙光，在初升的日色里冷腻刺眼。
“周先生，”刘德华食指指甲轻扣着账页，“咯、咯”两响，直击在那扎眼的“蒸汽锤维修”上。指甲缝里，甚至刮下了那页边角残留的、混着赭色铁粉的纸毛屑。“这尊克虏伯造的宝贝疙瘩，洋文唤作‘蒸汽锤’的，去年秋天才从工部‘洋务采办司’具文领用，户部存档载明，《炎华国官有资产维保律令》写得清清楚楚：三年内，非人力不可抗拒之大损，不得申拨大修公帑！你这月支三千……”他忽然一声嗤笑，齿缝里迸出寒气，“拢共九千龙元！够不够……去沪上洋行半价添置一台新的？嗯？” 最后那声“嗯”，轻飘飘的，却带着穿透骨髓的冰冷。
周启元双膝一软，“噗通”一声，硬生生砸在冰凉的金砖地上，砸出沉闷钝响。那架红木框包裹着象牙珠的算盘也脱了手，算珠“噼里啪啦”倾泻一地，蹦跳滚动。“使司！使司明鉴啊！”他声音变了调，尖锐凄惶，“那…那都是工务组的把头们巧立名目，虚立花账！小……小的就是个过手的写字先生！只记流水啊！”他手脚并用地朝那散乱滚向角落的象牙珠爬去，膝行处拖出两道难堪的湿痕。
一只厚底官靴突兀地踩住了他奋力前伸的右手腕！力道千钧！
刘德华俯下身，阴影笼罩着地上颤抖的身躯。他目光如刀，精准地剐过周启元那只被踩得指节泛白的手——虎口处，赫然一圈新磨出、发白硬化的老茧！这绝非常年拨弄算珠、笔砚所能磨砺出的痕迹！这茧子，分明是……频繁握持某种硬物所致！是火铳？是扳手？亦或是……
“李四！”刘德华沉声点名典吏，眼神钉死在周启元绝望的脸上，“把这宝贝算盘，送去卧龙岗铸钢厂！搁进一号炉！熔了它！我倒要瞧瞧，”他嘴角扯起一丝极冷的笑意，目光扫过那粒象牙，“看这稀罕物件儿，能化出多少好钢水，又能…炼出多少货真价实的……象牙渣儿来？”
……
两个时辰后，东边的日头爬高了，将那冰冷的铁窗棂影子斜长地拉在地上。典吏李四捧着一个尚带着灼热余温的黑铁盘疾步返回。盘中，并非熔融的铁水钢锭，而是一块泛着诡异青
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