周瑞家的双手捧着那小布包，高举过头，低声说道：「千真万确！让奴才务必转呈太太您……过目！说……说您看了，自然就明白了！」
说王夫人打发了宝玉并玉钏儿出去，独坐房中。
她将那布包儿解开，取出里面一个黄绫册子，就着灯下细细翻了两翻，面上便沉了下来。
沉吟片刻，方唤周瑞家的进来，吩咐道：「去，叫凤丫头即刻过来见我。」
周瑞家的见太太神色不同往常，不敢怠慢，忙忙地去了。不多时，王熙凤随着进来，见王夫人独坐灯下，那册子半开在炕桌上，心内便如擂鼓一般，面上却强撑着笑道：「太太这麽晚了叫我过来，可是有要紧事吩咐？」
王夫人并不擡眼，只将那册子轻轻一推，声音不高，却透着冷意：「你管家这些年，原是辛苦。我只问你，这府里上上下下，主子奴才们的月例银子，为何近来屡屡拖延？常听见抱怨之声。你素来是个极妥当的，这里头……可有什麽难处瞒着我，或是……另有缘故？」
凤姐儿一听这话，心知肚明，既然这麽晚喊自己来这里，必然是太太是瞧出帐上亏空来了，却不知道她是怎麽知道的。
她心头突突乱跳，面上却不敢带出，强自正紧忙赔笑道：
「太太明监，我岂敢瞒您？实在是……实在是……唉！」她叹口气，显出十分为难的样子，「这些年来，咱们那边几番使人来，说是有几处要紧的用项，一时周转不开。太太也知道，如今贾府内帐上哪有多的银子，少不得东挪西凑，拆了这边的墙，去补那边的窟窿。这银子左支右绌，腾挪周转之间，自然就……就耽搁了些时日。媳妇也是焦心得很，日夜想着法子呢。」
她这话说得半真半假，将挪用的亏空都推到了为王子腾「设法」上头，又点出自己辛苦，显得情有可原。无论如何，这既是事实又不是事实，自己也是得了王夫人得吩咐办的这事。
王夫人听了，她沉默良久，只拨弄着手边的茶盅盖儿，发出细微的声响，凤姐儿垂手侍立，大气也不敢出。
半响，王夫人才缓缓开口，声音依旧平淡无波：「你管家不易，有些需要周转，我也不是那等不通情理的人。只是·……」
她顿了顿，擡眼看了凤姐儿一眼，目光锐利，「前番你那印信丢了，惹出些风波来。我虽替你出了气，撵了那起不省事两个丫鬟，到底也伤了体面。你既管着家，下头人的分例银子是她们活命的根本，便有天大的难处，也不该克扣拖延，惹得怨声载道，再告
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