人说了，诸位今时今日的忠义之举，他必亲自向朝廷请功。刺史大人的承诺，诸位若还不信，那这晋州上下，还有谁的话能信？”
吴天耀的嘴角抽搐了几下，只能开口：“那……哎，那我也捐五百两！再……再加五十亩田！谭主事，你可要记清楚了！”
谭主事这才重新提起笔，笔尖在砚台里仔细舔饱了墨，落笔沉稳：“吴老爷放心，我一笔一画，绝不出错。”
吴天耀却只僵硬地点了点头，再也没说话。
他退到一旁身后的小吏递来一盅热茶，他也只是茫然地接在手里，半晌都没往嘴边送。
魏长乐在楼上将这一幕尽收眼底。
夜风从半开的窗扇间穿入，他不动声色地收回视线，转过身来。
屋内烛光明亮，宁修竹正坐在桌边，单手托着一只青瓷茶盏，盏中汤色澄碧，热气袅袅升起。
“宁大人深藏不露。”魏长乐走过去，撩袍坐下，“我在朔州和云州都待过，那边处处荒凉，穷苦不堪。你们晋州倒是富庶至极，随便一个士绅，几百两银子轻易就能捐出来。”
宁修竹放下茶盏，目光平静如水：“如不是本官第一个捐出三千两，你当他们当真愿意出血？”
魏长乐微微颔首，漾开一丝笑意：“宁氏乃晋州第一豪族，三千两对你宁氏来说九牛一毛。不过你这三千两一捐，就有了成数，他们谁也不敢再拿几两银子糊弄人。”
宁修竹淡声道：“魏长乐，你当众诛杀晋州别驾，逼捐官绅，虽然让他们心中生惧，可你觉得，这样会让他们和你一条心？这些官绅如今对你恨意暗生，你若想以晋州为根基起兵，上下离心，日后必生大祸。今日捐银便已如此勉强，将来阵前倒戈、营中泄密，都不过是早晚的事。”
魏长乐闻言，面上的笑意反而更浓了些。
他身体微微前倾，看着宁修竹：“宁大人，你不会真以为我想用你们晋州兵去打独孤吧？”
宁修竹微眯眼睛。
魏长乐缓缓道：“说句实话，就算在晋州招兵买马，在无人阻拦的情况下顺利凑出万儿八千人，你觉得这些人当真能上阵厮杀？晋州承平太久，你手下的那些兵，已经打不了仗了。真要拉到战场上，那就是让他们去送死。”
宁修竹的眉头微微蹙了起来：“你用那几封信胁迫本官和你绑在一起，还要设宴让晋州官绅立誓捐银，又是何故？若真不用晋州兵，那你逼捐这些银钱做什么？”
魏长乐没有立刻作答。
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