神都的秋天，在肃杀与紧张中匆匆而过。叶深的拨乱反正，如同一场席卷朝野的风暴，涤荡了积年的污浊，却也留下了触目惊心的伤痕和无数双在暗处窥伺、闪烁不定的眼睛。当第一场冬雪悄然而至，为这座古老皇城覆上一层素白时，一个更沉重、更无法回避的问题，如同冰层下的暗流，终于冲破了表面的平静，摆在了所有人面前。
皇帝风无极，终究没能熬过这个冬天。
在一个风雪交加的深夜，缠绵病榻数月的老皇帝，在吐出一大口黑血后，于昏睡中悄然崩逝。没有遗诏，没有对身后事的明确安排，只有龙榻前几名近侍太监和闻讯匆匆赶来的皇后、几位贵妃的低泣，以及匆匆被召入宫的叶深、内阁首辅、几位顾命老臣凝重的面容。
皇帝驾崩的消息被暂时封锁，仅限于少数重臣知晓。但皇宫内骤增的守卫、压抑的气氛，以及叶深连夜入宫、次日清晨又匆匆召集内阁紧急会议的消息，还是如同长了翅膀，迅速传遍了神都的上层圈子。一股山雨欲来的沉重气息，压得人喘不过气。
紫宸殿偏殿，气氛凝重得几乎要滴出水来。暂代皇后主持宫务的淑贵妃（九皇子生母）、几位年长的宗室亲王（如那位被“千瞳之盟”线索隐约指向的老王爷——成王）、内阁首辅及几位大臣，以及一身玄色常服、面容肃穆的叶深，分列左右。
“陛下……龙驭宾天，国不可一日无君。”首辅颤巍巍地开口，打破了令人窒息的沉默，“当务之急，是确立新君，以安天下之心。”
此言一出，殿内所有人的目光，都下意识地看向了淑贵妃，以及她身边那个年仅八岁、因为紧张和恐惧而紧紧抓着母亲衣角的九皇子风明澈。皇帝成年的皇子不多，二皇子平庸怯懦，且与已故的三皇子（风明远）有过从甚密之嫌，早已被边缘化。五皇子早夭。七皇子体弱多病，常年卧床。其余皇子或年幼，或才能不堪大用。九皇子风明澈，虽年幼，但母族不显（淑贵妃出身中等士族），本人聪慧伶俐，是已故皇帝晚年较为喜爱的幼子，在“拨乱反正”后相对干净的背景下，似乎成了最合适，也是各方暂时能够接受的人选。
然而，一个八岁的幼主，如何能驾驭这风雨飘摇、内忧外患的江山？
“九殿下聪敏仁孝，可承大统。”一位宗室亲王率先表态，是成王。他须发皆白，面容清癯，看似与世无争，但眼底深处却有一抹难以察觉的幽光闪过。“然，殿下年幼，尚需贤臣辅佐，方可稳坐江山，平定四方。”
“成王所言极是。”另一
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