于一种想象的激发，而不是什么神秘磁气的活动。
确切地说，催眠时代是从苏哥兰外科医生詹姆斯.布瑞德（James B
aid）的工作开始的。
在观看一位瑞士医师用催眠术治病表演时，他用挑剔的、蔑视的态度想从中找出欺诈骗局，结果未发现有任何破绽，于是他也开始了对催眠的研究和应用。
在实验中，布瑞德要求被试紧盯着略高于眼睛上方的一个点，几分钟后，初试的眼睛因疲劳而闭上。布瑞德认为催眠与视觉疲劳和精神专注有关，是一种生理现象。
1842年，布瑞德还根据希腊文hyp
os，提出用英文hyp
osis一词作为催眠的定义。
19世纪垕，针对催眠主要存在两大争论党派，南锡学派和夏柯学派。
南锡学派的代表人物是利贝尔特（Auguste Liebeault）和伯恩海姆（Hippolvte Bemheim），他们认为催眠是直接暗示的结果，是一种普遍的心理现象，而不是疾病的表现。
夏柯学派的代表人物是法国著名的神经科医学夏柯（Jea
Ma
ti
Cha
cot）。
夏柯认为，催眠状态是一种和癔症相似的病态。这场争论最终以南锡学派获胜而告终，他们关于催眠的心理学解释也被人们普遍接受。
弗洛伊德在19世纪90年代开始进行催眠实践，但后来他在实践中发现，有些人根本用不着催眠诱导，于是就逐渐放弃催眠，构建了他精神分析中的“自由联想”技术。
弗洛伊德对催眠研究的过早放弃延缓了人们对催眠治疗的发展与了解。精神分析成为一个学派，而催眠术则被逐渐忽视。
进入20世纪，随着麻醉药物的应用，医生们放弃了催眠。
而出于赢利目的，催眠又走进了娱乐场所，成为大众深感兴趣的表演项目。第二次世界大战后，由于催眠在治疗战争神经症、牙科和产科疾病方面收效显著，催眠得以复活。
米尔顿.艾瑞克森（Milto
H.E
ickso
）是现代催眠学界最重要的人物，为催眠取得合法地位作出了不可磨灭的贡献。他创立了美国临床催眠学会（1957），担任了《米国临床催眠杂志》的创刊编辑（1958-1968），并成立了美国临床催眠
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