横两兄弟年轻轻的,无以为生,只好出去流浪。一番辗转,他们来到济州郓城县,窦棋应招投到县令老爷家宅当长佣,当时这县令老爷正是钟轩钟老爷。
窦横年纪小,跟着哥哥在县令家宅干点轻活吃饭,干不到两年,十二三岁时便离开钟家,说是要到外边去拜师学武艺。窦横从此就浪荡江湖,不知所踪。
直到后来,窦棋与钟明荷合婚,窦横才碰巧的回钟家一趟。钟明荷因此见过年轻时的窦横一面。喜宴刚过,窦横便又出门去,自此再也没见过,因而,钟明荷对窦横也是印象依稀。
窦棋则一直在钟家做长佣,得到工钱就都用来买书,一有空余,便自己刻苦攻读。后来钟轩迁调各地做官,窦棋便都跟随钟家同去。
由于窦棋诚实、勤劳、能干,又爱读书,很得钟老爷喜欢。钟老爷让窦棋在书房做书童,平时有空闲时还给窦棋讲解经义,指点窦棋研读经史子集。
窦棋本就聪明好学,有了钟老爷的教导,学业大有长进。
钟家小姐钟明荷自小也喜欢舞文弄墨,喜欢诗经句读以及琴瑟乐器。她看窦棋人诚实勤奋,又好学,自己爹爹都看重,加之一表人才,不知不觉中暗自喜欢上窦棋。平时有事没事,她都会加意接近回护窦棋,久而久之,钟老爷和钟妈妈都知道了女儿的心思。
后来钟明荷的哥哥被征调投军,不幸战死沙场,钟老爷夫妇更将窦棋视若家人。钟家不让他做杂活,只管在老爷书房里伺候笔墨,起草、抄写文牍书札,其余时间就自顾自己攻读。钟老爷也更加关注窦棋的学业,除公事外,将时间精神都放在教授窦棋学业上,准备让他到科场上一展才华,讨个好前程。
功夫不负有心人,窦棋参加乡试,考中了秀才,下一步就准备去参加州里解试,考举人。
此时,钟老爷与夫人合计,窦棋孤身一人,无家无靠,自己却年老失子,单剩爱女钟明荷,又且一直在外做官,老家祖上田产屋宅已被兄弟们分家分光,已无甚根蒂依托,而女儿自己也喜欢窦棋,莫若将女儿许配与窦棋,将来他有个好前程,自己年老致仕后也算有个依靠。
钟老爷夫妇先跟女儿钟明荷说起这个想法,钟明荷自然应承不迭,满心喜悦。钟老爷对窦棋说时,窦棋即磕头拜谢,但极言自己配不上小姐,求老爷另觅佳胥,自己愿认老爷夫人做干爹干娘,赡养、服侍两老终老,不敢有他念。
当然,窦棋的逊辞推拒并不能改变钟老爷夫妇将钟明荷许配给他的心意。最终,窦棋与钟明荷两人就在衙
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