从古代到现在，很多人都曾猜想，假如荆轲成功刺杀秦始皇的话，秦灭六国的进程会不会止步呢？
电影《荆轲刺秦王》里有一段经典对白。燕燕国太子燕丹扬言不惜同归于尽也要劝阻秦始皇发兵灭六国。秦始皇却回答：“杀了我，这件事也会有人做的。”
这段台词虽然是虚构的，但对当时的历史背景抓得很准。没错，就算没了秦始皇，秦国照样会继续对六国发动战争。因为统一战争并不只是出自历代秦王的野心，更是秦国“军功-文法吏复合体”的核心利益。
军功-文法吏复合体：商鞅变法的产物。
“军功-文法吏复合体”是秦国一股庞大的新兴社会势力，发端于秦孝公时代的商鞅变法，成长于秦惠文王、秦武王、秦昭王的对外战争，在秦始皇一统天下期间达到巅峰。这股势力的发展壮大与商鞅设计的军功爵制和学吏制这两条上升轨道息息相关。
商鞅的改革以推翻贵族政治、振兴农战为目标。他打击坐而论道的空谈之士，剥夺贵族世袭官职爵位的特权，使用复杂的政策组合驱使所有人都从事农战。无论你出于哪个阶层，来自哪个国度，是华夏人还是戎狄人，都可以凭借军功来获取爵位。
与此同时，商鞅还在秦国各县推行学吏制度，以满足古典法制国家益增长的人才缺口。平民子弟进官府学室读书识字，学律令算术以及政务技能，这些学吏经过选拔考核后成为体制内的县乡小吏，可以凭借劳绩考核逐步升迁为高爵重臣。
这两条发展道路看似殊途，实则同归。由于秦国推行普遍征兵制，无论贵激àn)吏民皆服兵役。文法吏与无爵平民同样要服至少两年兵役，他们从军时充当秦军军吏。
比如，秦国名将王翦在攻打赵国时，曾经把攻城部队缩编为原先的五分之一，让斗食小吏与无爵士兵回国，以精锐的“军官教导团”破敌拔城。
有爵的文盲士兵理论上可以被选拔为基层小吏，但不经过学室进修的话，根本无法胜任繁忙而复杂的政务。而有文法吏背景的军人显然有着更多的晋升机会，久而久之，秦**功阶层与文法吏阶层高度重合，几乎就是同一群人，称之为“军功-文法吏复合体”恰如其分。
商鞅变法后，秦国将相主要出自宗室贵戚、外邦客卿、基层士民三个群体。
外邦客卿与基层士民属于布衣士人阶层，没有宗室贵戚的优越条件，只能凭借功劳才具说话。他们或从军或为吏，因功授爵，积劳升迁，从各地基层军政单位不断上进，
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