初春的漠北，寒意依然很重，野河（克鲁伦河）的冰面尚未完全解冻，浑浊的冰凌在河心缓慢流淌，撞击着两岸残留的雪壳，发出沉闷的碎裂声，天空是洗过般的铁灰色，低垂得仿佛要压到无垠的枯黄草甸上。
草原，望不到边际的平坦草原，只有起伏的丘峦如同大地凝固的波浪，风在这里是永恒的主宰，带着刺骨的寒意，毫无遮拦地扫过每一寸土地，卷起沙尘，也卷走人身上最后一丝暖意，没有辽东的山林可以依托，没有辽阳的高墙可以遮蔽，视线所及，只有天地相接处一条模糊的灰线，在这里，方向感变得脆弱，距离感被无限拉伸，一支大军撒进去，如同水滴入海，转瞬便可能被这片广袤的苍茫吞噬。
这便是魏国将追剿辽国残部、擒杀太子耶律崇这烫手山芋，丢给女真人的缘由，中原的步卒阵列，精良的火器，在这无边无际的草原上，面对来去如风、熟悉每一处水源和牧场的草原骑兵，其笨拙与消耗，足以拖垮任何一支试图深入的大军，后勤线？那更是痴人说梦，唯有女真，这群生于苦寒、长于狩猎、自带干粮--或者说，习惯了就地劫掠的野人，以其惊人的耐力和对恶劣环境的适应力，才能如跗骨之蛆般，死死咬住辽国残部逃窜的尾巴。
野河的河滩上，散乱地扎着数不清的毡包，没有整齐的营盘，没有坚固的栅栏，只有疲惫的战马打着响鼻，垂头啃食着刚冒芽的草根，披着破烂皮袍、甚至赤着上身的女真汉子们，三五成群地围坐在将熄未熄的篝火旁，火上架着剥了皮的黄羊，油脂滴落，嗤嗤作响，腾起带着焦糊味的青烟。
没人说话，只有粗重的喘息和牙齿撕咬半生肉块的闷响，偶尔夹杂一两声压抑的咳嗽，空气中弥漫着浓重的血腥、汗臭、马粪和未散尽的硝烟混合成的气味，几个脸上涂着干涸血污的伤兵，蜷缩在避风的河岸凹陷处，眼神空洞地望着浑浊的河水，伤口在肮脏的麻布下隐隐渗着脓血。
这就是金国倾尽最后精锐、深入草原腹心追击辽国残部的大军，野性未驯，坚韧如荒草，却也像荒草一样，在远离根基的苦寒之地，显出被风霜摧折的憔悴，他们习惯了白山黑水的密林与雪原，习惯了依托辽阳坚城劫掠四方，在这空旷得令人心悸、毫无遮挡的草原上，与那些骑着快马、熟悉每一道山梁每一条溪流的契丹人追逐缠斗，每一步都踏在陌生的、带着敌意的土地上。
几个金国猛安聚在河边稍避风处，沉默地用小刀割着风干的肉条，塞进嘴里费力地咀嚼，他们的眼神扫过河对岸更显荒芜的草场，又落回自己这群
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