高卢铁舰之影，需先现诸贝尔格莱德城下！”
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约翰国，伦敦，铅灰笼罩议会。
德比伯爵雪茄辛辣的烟雾缭绕着议会穹顶幽暗的壁画，目光却死死胶着在那幅巨幅黑海海图上，博斯普鲁斯与达达尼尔两道咽喉被蓝色狠狠涂实——那是指尖下帝国东方金线的命脉所在。海军大臣呈上的报告紧攥在旁：“‘光荣级’封锁海峡在即！”字里行间还附着一张炎华“伏波舰”的素描草图，舰艏那蜿蜒的龙纹撞角被精确标注了迎浪破水的角度。
“绝不容许尼古拉的巨足踏碎海峡通途！”德比掐灭了雪茄，灰烬簌簌掉落，正盖住地图上“君士坦丁堡”的名字。“密告巴黎：帝国‘勇士级’铁甲舰群…可暂充其锋刃！”他鹰隼般的目光扫向殖民大臣，那人锃亮的皮靴尖仍沾着孟买港特有的赭红泥浆，“条件——帝国在突厥国的‘***’通商权，一厘不得有损！”语锋陡转，如同冰冷的交易，“另传炎华商栈：只要其不再为伊万巨熊浇铸铁爪…新加坡上等橡胶口岸……可向其商船洞开！”
朴茨茅斯港外，约翰国舰队如铁墙般压向海面。东印度公司的绅士们在送行香槟的泡沫里微笑。德比立于旗舰“威灵顿号”舰桥，目光穿透浓雾，投向无形的远方战场：高卢舰队正犁开爱琴海的波涛；伊万的黑海铁甲群在迷雾中游弋；而他几乎能嗅到，炎华的远洋商船或许正于某个静谧的港湾，卸下那些足以改变战场平衡的钢铁杀伐图册。
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炎华国，堪培拉，天极宫。静水深流。
紫宸殿内第十炷檀香的清冷余烬散尽时，胡泉已在海图上以腥红朱砂圈定三处风暴之眼：塞瓦斯托波尔、土伦港、朴茨茅斯。李云龙的指节沉稳地落在三环风暴间隙那片代表混乱的海域：“大统领，突厥求购水雷…以重金相诱。”
胡泉未抬首，将一卷浸透博斯普鲁斯海风的炎华商栈密报推向案前。麻纸上，圣墓教堂的天主教银钥与东正教金钥交叠缠绕，下方寥寥华言点破迷局：“鹬蚌争锋。”指尖在图上“黑海海峡”四个微凸的印刷字上轻轻一叩，发出金石之声：“水雷可售……须以突厥米沙里山脉的露天优质锰矿为质——此乃炼强钢、铸巨炮之本。”声音平静无波。
李云龙领命欲行，胡泉的声音再度响起，清越而不容置疑：“传谕天下炎华商栈：吾国不助牧首，亦不佑枢机。唯向……与炎华公平易货通商之友朋，敞开军械商道之门。”
殿外暖阳斜入，恰好照亮案头那枚龙元银币。旋转滚花的币
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