靖康二年七月十五，太原。
赵旭回到北疆时，已是半月之后。一路行来，所见与南下时大不相同。黄河北岸的战场尚未完全清理，但百姓已开始重建家园。沿途村落，炊烟再起，田间已有农人耕作——虽然大多是新分得土地的军户家眷。
太原城墙上，修补的痕迹犹在，但城头旌旗招展，守军精神抖擞。见他归来，城门守将激动得声音发颤：“指挥使！您可回来了！”
“辛苦了。”赵旭下马，拍了拍守将的肩膀，“这段时间，北疆可有异动？”
“金军退走后，北线平静。但……”守将压低声音，“新政推行遇到不少麻烦。真定、河间都有豪强抵制，还有人说……说指挥使在汴京失势，新政要废了。”
赵旭眼神一凛：“谁说的？”
“坊间流言，查不到源头。但传得有鼻子有眼，说朝中大臣弹劾指挥使，陛下震怒，要收回北疆大权……”
“知道了。”赵旭翻身上马，“传令诸将，一个时辰后，行营府议事。”
行营府大堂内，种浩、马扩、王二、陈规、赵哲等北疆文武齐聚。赵旭扫视众人，见除了种浩、马扩是从汴京同归，其余人都是留守北疆，个个面带忧色。
“本官离疆月余，诸位辛苦了。”赵旭开门见山，“先说军务。种将军，西军情况如何？”
种浩起身：“回指挥使，西军各部已回防驻地。姚友仲接掌其父旧部，虽年轻，但治军严谨，堪当大任。只是……西军粮饷拖欠三月，将士颇有怨言。”
“拖欠？”赵旭皱眉，“北疆行营不是按时拨付了吗？”
“是拨了，但兵部卡着文书，说需要重新核验名册。”种浩苦笑，“兵部派来的主事孙文说，西军名册与兵部存档不符，有吃空饷之嫌，要彻查。”
赵旭心中明了。这是朝中有人借题发挥，要给北疆系将领使绊子。
“此事本官会处理。马扩将军，靖安军呢？”
“靖安军满员三万，装备齐全，士气高昂。”马扩道，“只是火器消耗巨大，王院正那边原料不足，产量跟不上。”
王二连忙站起：“指挥使，不是下官不尽心。硝石、硫磺需从南方运来，如今商路不畅，江南苏记又……又濒临破产，采购困难。”
听到“苏记”，赵旭心头一紧：“苏姑娘那边，可有新消息？”
李静姝南下前，曾留话会定期通报江南情况。但汴京一别，至今音讯全无。
“三
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